录取通知书寄到学校的那天，班主任特意把他叫到办公室。当看到信封上“长沙市第一中学”那几个烫金大字时，王华民只觉得一股滚烫的血流直冲头顶，手指不受控制地微微颤抖。巨大的喜悦瞬间淹没了他，随即又被更深的忧虑沉沉压住——省重点，学费、住宿费、书本费……家里的饼干盒子，能承受住这份“荣耀”的重量吗？
他把通知书仔细地夹在课本里带回家。晚饭时，他平静地把它拿出来，放在油腻的小饭桌中央。
“爸，妈，我考上一中了。”声音很轻，却像一道惊雷，在狭小的空间里炸开。
王新仁夹菜的手顿在半空，筷子上的咸菜掉回碗里。他怔怔地看着那张薄薄的纸，仿佛不认识上面的字。过了好几秒，他才猛地反应过来，粗糙的大手一把抓过通知书，凑到昏黄的灯光下，手指笨拙地摩挲着那几个字，一遍，又一遍。他抬起头，看向儿子，眼眶瞬间红了，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出嗬嗬的抽气声。最终，他用力拍了一下桌子，震得碗筷叮当响，只吼出一个字：“好！”
阮雪放下碗筷，拿过通知书，手指小心翼翼地抚摸着儿子的名字和学校的印章。眼泪毫无征兆地大颗大颗滚落下来，砸在光滑的纸面上。她赶紧用袖子去擦，生怕弄花了。她看着儿子清瘦的脸庞和眼底的疲惫，又看看丈夫布满老茧、指关节粗大的手，最后目光落回这张承载着全家唯一亮色的通知书上。她没说话，只是把通知书紧紧贴在胸口，肩膀无声地耸动着，仿佛要把所有的辛酸、委屈和此刻汹涌的、带着苦涩的骄傲，都揉进这张纸里。
华英高兴地拍手跳起来：“哥哥好厉害！一中！哥哥要去最好的学校啦！”她清脆的声音暂时驱散了屋里的沉重。
王华民看着父母激动又复杂的神情，心中那块沉重的石头并没有完全放下。他知道，更大的压力才刚刚开始。他低下头，默默扒着碗里的饭粒，舌尖尝到一丝咸涩，不知是菜的味道，还是别的什么。
就在全家为一中的费用忧心忡忡、阮雪拼命接单攒钱的时候，一个意外的、带着巨大风险的单子落在了她的头上——照顾一位住在高档社区、年逾九十、儿子女儿都在美国的独居老人，周老先生。
雇主的要求极其细致严苛，写在长长的清单上：每天按时测量三次血压血糖并记录；饮食严格按营养师配比；每隔两小时翻身拍背；室内恒温26度；所有地面必须光洁无尘；与老人交流必须轻声细语……报酬相当丰厚，但附加条件也让人望而生畏：必须住家，24小时响应，接受远程监控（子女通过家里的摄像头随时查看情况）。
阮雪（现在她是“王雪晴”）几乎没有犹豫就接下了。高收入，而且住家省去了她奔波的时间，意味着可以同时再接一份白天的钟点工！风险？那张假证的风险无处不在，也不差这一处监控了。
她搬进了周老先生那间宽敞却暮气沉沉的公寓。老人瘦得像一截枯枝，蜷缩在宽大的轮椅里，眼神浑浊，大多数时候沉默着，偶尔会对着空气喃喃自语，说着谁也听不懂的往事。阮雪严格按照清单行事，一丝不苟。她动作轻柔地给老人喂饭、擦洗、按摩僵硬的四肢；她跪在地上，一遍遍擦拭光可鉴人的地板；她轻声细语地陪老人说话，哪怕得不到回应；半夜里，闹钟一响，她就立刻起身，查看老人情况，帮他翻身。摄像头冰冷的红点时常亮着，她知道大洋彼岸的目光可能正注视着自己的一举一动。她更加谨小慎微，连走路都放轻脚步。
日子在单调而紧张的节奏中流逝。阮雪瘦了，眼下的乌青更深。但周老先生的精神似乎有了一丝微弱的起色，浑浊的眼睛偶尔会跟随着她忙碌的身影转动。
变故发生在一个闷热的夏夜。阮雪刚给老人擦完身，扶他躺下不久。她正在厨房清洗用具，忽然听到卧室传来一阵急促而怪异的喘息声，像破旧的风箱被强行拉扯。她心头一紧，扔下抹布冲进房间。只见周老先生脸色发绀，双目圆睁，胸口剧烈起伏，喉咙里发出可怕的嗬嗬声，一只手无意识地抓挠着胸口！
“周老！周老！”阮雪吓得魂飞魄散，巨大的恐惧瞬间攫住了她。老人子女的严厉警告、那张假证可能带来的灭顶之灾、甚至老人此刻濒死的模样，都像冰锥一样刺穿她的心脏。完了！怎么办？送医院？万一……万一路上……或者医院要登记身份……“王雪晴”立刻就会露馅！不送？老人眼看就不行了！责任……赔偿……坐牢……她浑身冰凉，牙齿控制不住地打颤。
监控的红点，在角落幽幽地亮着，像一只冷漠的眼睛。
“救命……救命啊……”老人喉咙里挤出微弱的气音，那只枯瘦的手在空中徒劳地抓挠着，仿佛想抓住最后一根稻草。
这声微弱的呼救，像一道闪电劈开了阮雪的恐惧迷雾。她猛地扑到床边，几乎是凭着本能，按照她以前在老家卫生院看护病人时模糊学到的记忆，开始给老人做心肺复苏！她跪在床边，双手交叠，用力按压老人瘦骨嶙峋的胸口，同时对着他的口鼻吹气。汗水瞬间浸透了她的后背，手臂酸胀得快要失去知觉，但她不敢停！一下，两下，三下……她脑子里一片空白，只有一个念头在疯狂嘶吼：救他！不能让他死！不能死在我手里！
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