锈蚀浓雾像一张湿冷的裹尸布，死死糊在脸上。方舟七号鹰隼般的目光穿透力极强的防风镜片，死死钉在铁鸦团首领那张藏在网格面罩后的脸上。他指节因为用力握着枪柄而微微泛白，喉咙里挤出沙哑的低语：
“药？”这个词在死寂的浓雾里带着冰冷的回响。
“有。”铁鸦首领——他自称“血爪”——用包裹在粗糙护手里的大拇指，重重戳了一下自己身侧那个背着鼓囊囊自制医疗包、浑身泥污的矮个子佣兵。“止痛的，抗锈的，缝合线…比吃生锈蛾子肉强。”他粗糙的声音里带着一种油滑的推销腔调，像是在推销劣质商品。“公平交易，佣兵准则。看你们伤得…啧啧。”他的目光毫不掩饰地在刑天裸露的、渗着黑绿污血的巨大创口，以及艾丽西亚失焦灰败的脸上扫过。
“首领，”旁边那个嗓音尖细、提着一把锯齿匕首的铁鸦团员上前半步，铁锈色的网眼面罩遮不住他眼中的精光，匕首尖端状似无意地对着刑天扛着的蜜糖那微微起伏的冰冷背脊，“那个…芯片妞，瞧着可真‘凉快’。”他舔了舔嘴唇，像饿狗看到了一根带着肉星儿的骨头。“快咽气儿了吧？不如…”
“放屁！”刑天的咆哮如同滚雷砸在地上，声音不高，却裹挟着刺骨的杀意，瞬间压过了无处不在的“沙沙”声。他扛着蜜糖的身体纹丝未动，但那只独眼，透过被污血和汗凝结成一绺绺的乱发缝隙，死死锁住那个拿匕首的佣兵。那眼神，如同刚从冰窟里捞出来的刀锋。
拿匕首的佣兵被他盯得一哆嗦，下意识后退了半步，嘴里嘟囔着：“吼啥…说个事实…”
血爪猛地抬手，粗糙的铁手套拍在匕首佣兵肩上，发出沉闷的金属撞击声，看似阻止，实则更像是一种宣告主权的轻蔑。他面罩后的眼睛转向方舟七号，不再理会刑天那头几乎要扑出来的受伤怒兽。
“药，有。路，我们有。”血爪的声音平缓下来，带着一种不容置疑的笃定，枪管点了点刑天和艾丽西亚，“他们需要药，不然走不到地方。”他顿了顿，目光扫过默不作声的方舟七号，最后落在艾丽西亚那张因痛苦而扭曲的脸上，意有所指地加重了语气，“沙海绿洲的入口…嘿嘿，我们知道捷径。不像你们，像个撞进迷宫的耗子。”
艾丽西亚的身体猛地绷紧了一下。铁锈腥味、头部撕裂般的剧痛，还有眼前这伙武装暴徒毫不掩饰的贪婪目光，让她本就混乱不堪的神经几乎要绷断。“绿洲…入口…”她喃喃着，声音微弱得像蚊蚋，却充满了急迫，“必须要到…”这是她脑海中唯一勉强锚定的浮标。
“东面，虫壳丘。”血爪像是终于等到了他想要的信号，粗砺的嗓音带着一丝得逞的意味，“那里有窝棚，能喘口气，够‘厚实’，外面的酸雨、吸骨虫啃不穿。休息，补给，等雨小了…我带你们去入口。”他抬手，粗壮的手指指向浓雾深处那与他们原定方向偏离大约六十度的位置。
方舟七号的枪口纹丝不动，声音低沉得如同闷雷滚过：“为什么帮我们？”
血爪面罩下发出一声短促的、如同干枯骨头摩擦的嗤笑：“佣兵只帮自己。你们活着，值钱的信息才值钱。你们死在半路，鸟毛都捞不到一根。”他坦然得不加掩饰，“带路，收费！药，也收费！明码标价，童叟无欺！”
空气凝固了几秒。只有浓雾流淌的“沙沙”声，以及远处隐约传来、令人毛骨悚然的、类似金属刮擦的诡异声响。刑天扛着蜜糖的臂膊开始难以抑制地微微颤抖，巨大的失血和持续的高强度消耗正在榨干他这副钢铁之躯的最后力量。艾丽西亚感觉自己每一次呼吸都像吞下烧红的刀片。
方舟七号紧绷的下颌线条微微抽动了一下，那锐利的目光如同实质的针，反复在血爪和他手下的兵器上游移。浓雾深处突然传来一声更为清晰刺耳的金属嘶鸣，仿佛有什么巨大的东西在痛苦地拖动生锈的铁链。这无形的威胁成了最后一根稻草。
“走。”方舟七号声音短促、冰冷。他枪口的方向微微偏开几度，不再锁死血爪要害，但手指依旧稳稳搭在扳机上。
血爪面罩后似乎咧开一个无声的笑。“成交！”他猛地一挥手，“骨头！”那个被他称为“骨头”的矮个子佣兵立刻小跑上前，从鼓鼓囊囊、散发着古怪药味和劣质皮革霉味的医疗包里，摸索着掏出两支带着针头的塑封注射器和一支密封的金属小管。他举着这些东西，目光征询地看向刑天和艾丽西亚，等着他们的“客户”上前交易。
刑天的独眼只是冰冷地扫过那矮个子佣兵和他手上的东西，嘴角紧抿得像焊死的钢板，一丝缝隙都欠奉。他站在原地，扛着蜜糖的身体像一座拒绝移动的残破孤峰，表达着无声而绝对的抗拒。
艾丽西亚看着那闪烁着寒光的针头，一股生理性的厌恶混杂着恐惧涌上来。“我…不用…”她嘶哑地拒绝，身体下意识地朝方舟七号靠了靠。
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