当算盘珠子噼啪拨到"三万两"时，府尹端茶的手突然顿住，茶盏里的涟漪映出他眼底的精光。
秋末，第一茬"火焰椒"成熟。张婶站在田埂上，看着漫山遍野的红火，颤抖着摘下一枚辣椒——足有三寸长，色泽如玛瑙般透亮。
她忽然想起春播时，江林悦亲自挽起裤脚踩进泥田的模样，那个总带着书卷气的女子，裤腿上沾着泥浆，却笑得比天边的朝霞还亮。
还听人说，恶霸罚款回来不敢再作恶，那种花椒的女子是齐盛朝神仙下凡般的皇后娘娘……。
"婶子，这是今年的分成。"
年轻的账房先生捧着银锭走进晒场，身后跟着两辆装满白面的牛车:
"除了收购价，江姑娘说每亩再给五钱奖金，感谢你们试种有功。"
张婶捏着银锭，粗糙的掌心触到"悦瑶堂"的刻字，忽然转身对着远山喊：
"他爹！咱闺女能念上学啦！"
与此同时，花椒产业也在齐盛朝十二州落地生根。
在盛产岩椒的陇州，江林悦说服当地羌族部落开辟"椒园"，用铸铁农具和食盐换取种植权。
当第一批改良花椒运抵底料厂时，负责炒料的老师傅捧着紫黑色的椒粒老泪纵横：
"这香气......跟我老家岷山的野椒一个味儿！"
冬至那日，江林悦站在新落成的辣椒深加工厂前。
巨大的石磨缓缓转动，赤红的椒酱如岩浆般流入陶罐，空气中弥漫的辛辣气息让她想起边塞的烽火。
身旁的江雪瑶指着账本上跳动的数字：
"姐，光是豫州的辣椒基地，就带动了两万农户增收。现在各州府都在报新的种植计划......"
话音未落，远处传来马蹄声。一名玄甲军斥候翻身下马，呈上密封的军报。
江林悦拆开时，目光忽然凝在末尾那行小字："朝堂有人弹劾你私占民田，暗蓄势力......"
她指尖摩挲着军报上的朱砂批注，忽然轻笑一声，将纸页折成纸船放进旁边的流水槽。
"阿瑶，"
她望着纸船在墨香中飘远，"明日陪我去趟工部。该把制盐的事儿再提提了。"
窗外，初雪正纷纷扬扬落下，远处的椒田覆上一层薄白，像极了当年楚帝赏赐的那袋雪白细盐。
江林悦伸手接住一片雪花，忽然想起张婶晒场上那串红得透亮的辣椒——有些风雪，终究是要迎着上的。
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