萧齐逸站在田埂上，看着眼前的景象，眼中露出欣慰之色。
楚瑶公主跟在江林悦身边，好奇地观察着，时不时发出一声轻呼：
“呀，这叶子的颜色真特别，竟比我们南诏的红薯叶好看多了。”
说话时，身上的兰草香与泥土的腥甜混合在一起，形成一种奇特的味道。
不远处的制盐工坊里，北狄使者正围着新制的盐井啧啧称奇——
卤水从竹筒中缓缓流出，注入下方的蒸发池，在阳光下渐渐析出白花花的盐粒。
使者抓起一把细盐，放在鼻尖轻嗅，那纯净的咸香让他连连点头：
“好！好盐！比我们北狄的池盐干净多了！”
城郊的演武场上，赤烈正骑在一匹从西戎带来的骏马上，冷眼观看禁军操练。
盾牌方阵整齐划一的踏步声，如雷贯耳；弓箭手拉弓时弓弦发出的嗡鸣，锐利刺耳；长枪方阵刺杀时的呐喊，震彻云霄。
赤烈脸上的倨傲渐渐消失，取而代之的是一丝凝重。他勒住马缰，指尖无意识地敲击着马鞍，空气中弥漫着汗水、尘土与兵器的金属气息。
同时，国子监内，东辽学子们正屏息凝神地听着太学生们辩经。
朗朗的读书声从明伦堂传出，墨香与年轻学子身上的皂角味交织在一起，窗外的古槐沙沙作响，阳光透过窗棂，在青砖地上投下晃动的光影。
高晟站在人群后方，表面上听得专注，眼底却飞快地闪过一丝精光，他悄悄记下了太学生们讨论的内容，以及学堂里陈列的舆图与器物样式。
黄昏时分，各使陆续返回国宾馆——
赤烈的脸色不再那么嚣张，反而有些沉默；
北狄使者则满脸喜色，显然对制盐工坊很满意；
东辽学子们则带着一身书卷气，口中还在讨论着方才的辩经内容；
楚瑶公主则显得有些疲惫，但眼中却闪烁着兴奋的光芒，她拉住江林悦的手，低声道：
“娘娘，大齐的农田和工坊，真是太神奇了……”
江林悦微笑着听着，心中却在飞速盘算。一日的观察，各国使者的心思已初现端倪。
西戎看重武力，北狄看重实利，东辽觊觎文化技术，南诏则在试探虚实。
晚膳时分，国宾馆设下宴席。席间，觥筹交错，乐声悠扬。
江林悦注意到，赤烈频频看向萧齐逸，眼神复杂；
南诏使者则不断向江林悦敬酒，言辞间试探着联姻的细节；
东辽使者高晟则与几位朝中大臣相谈甚欢，看似在交流学问，实则句句不离大齐的新政；
唯有北狄使者，只顾着大快朵颐，对桌上的精致菜肴赞不绝口，尤其是那盘用新盐烹制的鲈鱼，鲜得让他连呼过瘾。
宴席过半，萧齐逸忽然放下酒杯，环视众人，声音清晰而沉稳：
“各位使者远道而来，想必对我大齐的风物已有了些许了解。
明日，朕与皇后将在宫中设宴，款待各位。
同时，也想请各位看看我大齐的一样新东西——那是皇后亲自参与改良的织机，织出的棉布，比丝绸更柔软，比麻布更细密。”
此言一出，席间顿时安静下来。所有人的目光都聚焦在江林悦身上，带着惊讶与好奇。
江林悦端起茶杯，轻轻抿了一口，茶水的温热滑过喉咙，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
她知道，真正的较量，才刚刚开始。
那架改良后的织机，是她与萧齐逸手中，又一张应对四方的王牌。
窗外的夜色渐浓，星光点点，京城的喧嚣渐渐平息，唯有国宾馆内，不同地域的气息仍在悄然碰撞，预示着明日宫中那场看似平和的宴会，必将暗流汹涌，风波暗藏。
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