紫藤花在夜风中轻颤，陈素望着谢渊袍角的獬豸纹，忽然想起二十年前在太学，这个总坐末席的御史生，曾用半片残卷掀翻了襄王的私铸钱坊。此刻他袖口的火漆碎屑，正像当年那样，沾着权臣的罪证，也沾着百姓的血泪。
"请大人随下官去宗人府，" 谢渊从袖中取出鸿胪寺验报，"验一验粮庄火漆的赤铁砂含量，" 又指向密信，"再对一对索明大人的印泥。" 他忽然逼近半步，"大人该知道，" 声音里带着刑部大牢的寒气，"盐引亏空的数目，" 指腹按在舆图上的灾民聚集区，"足够买通三卫的指挥使。"
次日辰初，文华殿的阳光穿过琉璃窗，照在谢渊展开的舆图上。"启禀陛下，" 他的手指划过洪泽湖屯田，"两淮盐引亏空，" 又指向赵王府标记，"实因赵王府粮庄私兑盐引，" 展开鸿胪寺验报，"火漆成分与宗人府私军粮册一致。"
"御史空口白牙，" 赵王的蟒纹补服随着动作起伏，"就想构陷本王？"
谢渊取出盐引残页与密信，两相对照："殿下粮庄的银钱往来，" 指腹按在密信暗纹，"与户部索明的私印，" 又指向盐引火漆，"都用了太行松烟墨混赤铁砂，" 忽然冷笑，"这种火漆，" 敲了敲宗人府密档，"只有赵王府的作坊能制。"
殿内哗然。谢渊看见太子萧桓的手指在御案上轻叩，那是当年在太学辩论时，听到关键证据的习惯动作。"更妙的是，" 他展开顺天府密报，"运盐船底的火漆印，" 指向吴守贵，"与九门提督昨夜封存卷宗的火漆，" 在舆图上划出连线，"同出一炉。"
吴守贵的腰刀突然出鞘寸许，又在永熙帝的目光中重重闭合。谢渊知道，这把未完全出鞘的刀，正是官官相护的最佳注脚。
戌初刻的宗人府密档房，陈素的指尖在私军粮册上颤抖："御史看，" 他指向 "洪泽湖屯田" 条目，"每年二十万石粮饷，" 又望向谢渊，"足够养三万私军。"
谢渊的笔尖在粮册上圈出火漆印："赵王府用盐引亏空的银钱，" 他的声音低沉，"买通三卫指挥使，" 又指向舆图，"而九门提督的缇骑，" 忽然冷笑，"负责封存证据。"
陈素望着谢渊眼中的冷光，忽然想起那年在江西，他也是用这样的眼神，揭穿宁王的隐田案："御史想怎么做？"
"请大人明日再呈盐引，" 谢渊合上粮册，"下官会在金殿，" 指腹按在火漆印，"让鸿胪寺的译官，" 又望向窗外的九门，"验一验赵王府的火漆，" 声音陡然拔高，"到底是太行松烟墨，" 顿了顿，"还是百姓的血。"
夜风穿过宗人府的回廊，吹得檐角铜铃作响。谢渊知道，这场查案，才刚刚揭开序幕。赵王府的火漆印，九门提督的腰刀，户部尚书的私印，这些看似无关的物件，正在他的舆图上，连成一张巨大的网，而网的中心，是王朝的根基 —— 百姓。
片尾
子时初刻，赵王府后书房的炭盆烧得正旺，火星子噼啪溅在青铜火盆沿，将萧桭案头的火漆样本映得通红。他指尖碾过赤铁砂，松烟墨的苦香混着炭火气息钻进甲缝，"谢渊竟敢查宗人府，" 他忽然冷笑，火漆样本在指尖转了个圈，赤铁砂在火光中划出暗红弧线，"去告诉索明，" 样本投入火盆的瞬间，磐石纹火漆发出滋滋声响，"把洪泽湖的屯田记录，" 他用拨火棍敲了敲舆图上的朱砂标记，火星溅在 "楚王封地" 四字上，"改成楚王的。"
九门提督吴守贵的身影从暗影里浮出，腰间火漆印在炭火下泛着微光，与案头刚烧毁的样本分毫不差。"殿下，大理寺的陈素..." 他的话卡在喉间，望着萧桭拨火的动作 —— 那是二十年前随宁王征战时，主公焚烧密信的同款手势。
"陈素？" 萧桭忽然抬头，窗外的冷月正照在他蟒纹补服的獬豸纹上，"当年在江西，他凭半片茶渍残页掀了宁王的隐田案，" 指尖捏紧火漆印，羊脂玉的凉意渗进掌心，"如今在两淮，" 他忽然轻笑，火漆印重重按在舆图的洪泽湖，"就让他去查楚王的铜矿吧。"
夜风卷着檐角灯笼掠过窗棂，将赵王府的飞檐影子投在宫墙上，像头弓背蛰伏的黑豹。萧桭望着炭火中未燃尽的赤铁砂，忽然想起白天在金殿看见的谢渊 —— 那个总穿半旧官服的御史，袖口还沾着宗人府密档的陈年老墨。他知道，谢渊的银签此刻定在洪泽湖屯田图上划来划去，却不知所有的火漆印，早在三个月前就换成了楚王的制式。
"告诉粮庄，" 他忽然开口，火漆印在舆图上碾出褶皱，"把盐引亏空的数目，" 目光扫过吴守贵腰间的连环纹，"匀三成到楚王的铜矿账上。" 炭火忽然爆响，将他的脸映得忽明忽暗，"陈素喜欢查火漆，" 他望着窗外渐起的风沙，"就给他多些火漆印玩。"
吴守贵退下时，听见萧桭对着舆图轻笑，那声音混着炭火声，像极了当年宁王私军夜袭前的低笑。宫墙上的灯笼在夜风中摇晃，将赵王府的影子拉得老长，仿佛随时会扑向猎物的野兽，而谢渊的查案，不过是这头野兽棋盘上的一枚过河卒子。
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