卷首语
《大吴史?京营志》载："大同卫围急，帝命京营选锐卒五千，以都指挥石彪为将，驰援大同。军行至阳和口黑松林，猝遇北元夜狼部伏击，全军覆没。事后玄夜卫查得，行军路线、粮草辎重皆为内奸所泄，而镇刑司压下案卷，以 ' 遇伏力竭 ' 奏闻。"
《边镇兵事考》补："京营之制，自元兴帝萧珏后渐弛，至德佑朝，将官多由勋贵子弟充任，素不知兵。石彪虽为将门之后，实无实战经验，且所领五千人，多为老弱，器械朽敝 —— 此非无备，实乃有意为之。"
京营五千赴朔方，黑松林中尽丧亡。
羽书未到奸先笑，血刃犹腥骨已凉。
密信早传狼穴里，空言只报帝廷旁。
莫叹沙场征战苦，更防朝内有豺狼。
霜雨刚染透雁门关的树叶，京营五千铁骑便踏碎了卢沟桥的晨雾。副将赵珩勒住马缰，望着队列里那些还带着稚气的面孔，喉结忍不住滚了滚 —— 最小的兵才十五，昨夜还在帐里哭着念娘，此刻却已握紧了长枪，铠甲上的铜钉在朝阳下闪着怯生生的光。
“过了黑松林，就是朔方地界。” 赵珩扬鞭指向西北，那里的天际线压着沉沉的乌云，“都打起精神，据说那林子…… 邪性得很。” 话音未落，一阵狂风卷着沙砾掠过，吹得军旗 “哗啦” 作响，旗面 “保家卫国” 四个大字被风扯得变了形。
队伍入黑松林时，日头正被乌云遮得严实。参天古松的枝干交错如网，把天光切割成零碎的光斑，落在地上像摊开的血迹。马蹄踏过厚厚的松针，发出闷响，惊起的寒鸦扑棱棱撞向枝头，松涛里顿时混进凄厉的聒噪。赵珩的心莫名发紧，按在刀柄上的手沁出了汗 —— 出发前兵部递的舆图上，黑松林被标成 “坦途”，可他昨夜收到的密信，却用朱砂圈着 “险” 字。
暮色漫进松林时，第一支冷箭穿透了前锋的咽喉。
那箭来得无声无息，从斜刺里的古树后射出，箭头淬了黑毒，血珠刚涌出来就变成紫黑色。赵珩嘶吼着拔刀，却见两侧的松林里突然竖起无数面狼头旗，黑压压的伏兵如潮水般漫出，弯刀在昏暗中划出的弧线，比松枝上的寒霜更冷。
厮杀声瞬间掀翻了松林。赵珩的长枪刺穿第一个敌兵的胸膛时，才发现这些人身形彪悍，操着北元口音，却穿着大吴的军服 —— 是内鬼！这个念头刚冒出来，后心就挨了一记重锤，他踉跄着转身，看见自己亲卫的刀正往下淌血，那亲兵的脸上挂着诡异的笑，嘴里嚼着什么，仔细看竟是块刻着 “李” 字的令牌。
松针被血浸得黏糊糊的，踩上去像陷进泥沼。十五岁的小兵抱着断矛缩在树后，裤脚早已被血浸透，眼睁睁看着同伴的头颅滚到自己脚边，眼睛还圆睁着。敌兵的刀砍过来时，他突然爆发出一声哭嚎，举着断矛往对方怀里撞，却被轻易挑飞，身体撞在松树干上，溅起的血珠在枯黄的松针上绽开了花。
赵珩被三个敌兵围在中央，左臂的骨头已被砍断，长枪早丢在了混战里。他靠着古树喘息，看见不远处的狼头旗下，一个戴着银盔的身影正举着望远镜，那头盔上的红缨他认得 —— 是镇刑司千户张迁的亲卫。一股血气猛地冲上喉头，他抓起地上的断箭，拼尽最后力气往那方向掷去，却被旁边的敌兵一刀劈中了脖颈。
意识消散前，赵珩看见黑松林上空的乌云裂开道缝，漏下的残阳把血色的松林染成了赤金色。五千具躯体横七竖八地叠着，有的还保持着挥刀的姿势，有的手指深深抠进松土里，仿佛要在这片异乡的土地上留下最后的印记。
此时的京城，李嵩正对着密信发笑。
镇刑司的快马比羽书早到三个时辰，信上 “黑松林得手” 五个字，是用北元特有的狼毫写的，墨迹里还混着点暗红的颗粒 —— 他认得那是京营铠甲上的铜锈。“大人，要不要先禀陛下？” 亲随捧着茶盏，看见李嵩把密信凑到烛火边，火苗舔着纸角，很快卷成了灰。
“急什么？” 李嵩用银签挑着碟里的蜜饯，笑容里裹着寒意，“等羽书到了再说。就说…… 京营遇袭，力战殉国。” 他顿了顿，添上句，“对了，把责任推给北元游骑，说他们设伏太密。”
三日后，染血的羽书终于送到紫宸殿。萧桓展开信纸，墨迹被血浸得模糊，只能辨认出 “黑松林”“全军覆没” 几个字，写信的亲兵大约是断了手，字迹歪歪扭扭，最后画了个歪倒的狼头，像个泣血的叹号。
“陛下节哀。” 李嵩适时地出列，袖口的暗纹在烛火下泛着光，“京营将士奋勇杀敌，奈何北元狡诈，臣已令镇刑司严查此事。” 他偷瞥萧桓的脸色，看见帝王捏着羽书的指节发白，却没注意那信纸边缘，还沾着点没烧尽的密信灰烬 —— 那是赵珩临死前，塞进羽书夹层的证物。
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