刑部尚书周铁则皱紧了眉头，指尖无意识地敲击着朝笏。他清楚谢渊的为人，更知道东华门守军早已被秦云替换，烽火台也被周显的人控制，谢渊根本无从调兵。可这些内情涉及宫禁秘事，不能当众言说，只能眼睁睁看着张鹏信口雌黄。
谢渊的脸色由坦然转为铁青，胸口的旧疾因怒火翻涌而隐隐作痛，攥紧朝笏的指节因用力而泛白，指腹摩挲着永熙帝亲赐的象牙笏，才勉强压下心头的戾气。他想怒斥张鹏 “不明实情”，想细数自己如何昼夜守在兵部压下兵乱，想拿出案头堆积的军报证明自己的苦心 —— 那些军报上，密密麻麻写着 “安定门守军被换”“烽火台通讯中断” 的记录，皆是铁证。
可话到嘴边，他又强行咽了回去。他太清楚逆党的伎俩，若此刻当众揭露 “玄夜卫控制烽火台”，便是直接指控周显，而周显是萧桓的心腹，这无疑是在质疑新帝的复位合法性，只会坐实 “通谋旧主” 的嫌疑。更遑论石崇、徐靖正等着他 “言辞失当”，好趁机扣上 “抗旨不尊” 的罪名。
谢渊深吸一口气，目光扫过张鹏那张义愤填膺的脸，又落在刘焕、张文等人期待的眼神上，心底泛起一丝悲凉 —— 这些人只知 “忠君”，却不知 “忠稷”；只看表面，却不问内情。他缓缓抬起头，正要开口辩解，却见龙椅上的萧桓抬手按住了玉玺，那动作轻缓，却带着不容置喙的威严。
“张御史。” 萧桓开口了，声音平淡得没有一丝波澜，却像一块冰投入沸水中，瞬间浇灭了殿内的躁动。他指尖摩挲着玉玺上的 “受命于天” 篆文，目光落在张鹏身上，没有怒意，却比怒喝更令人胆寒。
张鹏愣了愣，显然没料到萧桓会突然插话，他梗着脖子道：“陛下，臣所言句句属实！谢渊手握重兵而不作为，此等行为，便是纵容谋逆，何须其他证据？《大吴律》载‘纵容谋逆与谋逆同罪’，臣请陛下将谢渊打入诏狱，交镇刑司与诏狱署会审！” 他刻意提及石崇、徐靖的职权，显然是想借逆党的势力扳倒谢渊。
“糊涂。” 萧桓轻轻吐出两个字，指尖在玉玺上轻轻敲击，发出 “笃笃” 的声响，在寂静的大殿里格外刺耳。他坐直身子，目光如刀，扫过张鹏：“谢尚书方才所言，你一句未听进去？成武病重，太子萧烨年方十六，从未参与军政，若谢尚书真调兵阻拦，京中必起刀兵。”
“届时禁军互斗，百姓遭殃，边镇瓦剌趁虚而入，这江山是谁的？是你张御史的，还是大吴的？” 萧桓的诘问一句重过一句，“你身为监察御史，当‘察实情、辨冤枉’，而非凭臆测构陷重臣。朕看你这御史，是当糊涂了！”
一连串的诘问让张鹏脸色煞白，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在朝服前襟上，晕开一小片湿痕。他张了张嘴，却发现自己竟无言以对 —— 他只想着 “忠君于成武”，却从未想过兵戈四起的后果，更没想过 “纵容谋逆” 的指控并无实据。昨夜石崇亲信给的 “证据”，不过是捕风捉影的流言，此刻在帝王的诘问下，显得格外可笑。
他想起昨夜与镇刑司旧吏见面的场景，对方只说 “谢渊有通谋之嫌”，却未给任何实据，自己竟凭着这半张纸条便当众发难，此刻才惊觉自己可能被人利用了。双腿一软，“噗通” 一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上：“臣…… 臣罪该万死！臣一时糊涂，被流言所惑，请陛下恕罪！”
石崇见状，眼中闪过一丝得意，立刻上前半步，甲片碰撞发出脆响，厉声喝道：“张鹏以下犯上，构陷忠良，按新颁峻法‘妄议大臣者杖责五十’，更兼‘欺君罔上’，当加重惩处！臣请陛下将其打入诏狱，彻查其背后是否有旧党指使！”
他眼角的余光瞟向谢渊，带着几分挑衅 —— 这正是除掉代宗旧臣的好机会，既能借张鹏案牵连更多成武旧部，又能在新帝面前彰显自己的 “忠君”，更能趁机削弱谢渊的支持者。徐靖立刻附和：“石大人所言极是！张鹏敢如此放肆，定是有人背后撑腰，臣愿亲自审讯，定能查出幕后主使！” 二人一唱一和，俨然一副 “忠君护主” 的模样。
刘焕、张文等人见状，脸色瞬间变得惨白，慌忙低下头，生怕被牵连。他们终于明白，张鹏的发难不仅没能扳倒谢渊，反倒成了逆党清洗旧臣的由头，自己的期待，终究是一场泡影。
谢渊望着跪倒在地的张鹏，脸色渐渐平复。他知道张鹏虽鲁莽，却也是个实心眼的忠臣，只是被 “忠君” 二字困死了眼界，又被逆党利用。若此时开口求情，石崇定会借机指控他 “与张鹏勾结”，坐实 “通谋旧主” 的嫌疑；可若袖手旁观，张鹏便会成为逆党立威的牺牲品，寒了天下言官的心。
他张了张嘴，终究还是把到了嘴边的话咽了回去。指尖在朝笏上轻轻划过，脑海里闪过周铁昨夜的密信：“石崇欲借言官案清旧臣，需暂避其锋。” 此刻的隐忍，不是懦弱，是为了保住反击的力量，是为了不让逆党的阴谋得逞。他垂眸静立，仿佛对眼前的一切充耳不闻，可眼底的清明，却早已看透了这场闹剧的本质。
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