卷首语
《大吴通鉴?宦寺列传》载：天德二年，镇刑司提督魏进忠得帝萧桓倚重，权柄日隆，然深忌总务府总长石崇独揽内廷枢纽之权，恐其掣肘己身构陷谢渊之谋。遂择总务府西侧暖炉房，密召东宫旧侍、时任总务府次长的亲信蒋忠贤。
密室之内，进忠面授三策：其一，假 “整顿吏治、厘剔弊政” 之名，暗易总务府千长、百长等关键职阶僚属，将东宫旧部与心腹亲信悉植其间，明为优化署务，实则削夺石崇在内廷之实权，使总务府权柄尽归我等掌控。
其二，密调谢渊戍边时的军需采买底册、物资调度旧牍，于采买价银、损耗数目、交割凭证等关键处巧加篡改，伪作其私挪军粮赈济私党、暗通北元传递军情之伪证，层层构陷，务要坐实其贪腐谋逆重罪，使其百口莫辩。
其三，精挑玄夜卫精锐与总务府可靠人手，乔装潜行，分驻各府周遭，密侦严控曾与谢渊有公牍交集的兵部侍郎杨武、户部侍郎陈忠等人家眷。凡其往来访客、书信传递、外出行踪，皆一一记录在案，严防彼等暗中串联、私传密信，断其内外呼应之途，杜绝翻案之虞。
蒋忠贤承命后，行事缜密，于总务府暗布心腹，更迭僚属如换棋；复潜查旧档，在采买价格、损耗记录等关键处动手脚，造假之术几可乱真。
一时间，京畿之内暗流涌动，百官未察其奸，而阉党之势已悄然炽盛。时帝萧桓耽于集权权术，对这场发生在深宫暖炉房的阴谋视而不见，终为日后宦祸埋下祸根。
《通鉴考异》有言：“魏进忠之谋，根于私忌，成于暗度，其心之险，不亚于蛇蝎。夫总务府掌宫廷采买、物资调度与暗中监察，乃内廷之命脉，百官之生计多系于此。进忠使蒋忠贤潜据其位，实则扼住内廷之喉，窥伺朝堂之隙，为己擅权铺路。
昔太祖萧武定鼎之初，特颁《宦寺禁令》，明诏‘宦竖不得干预朝政、私置党羽，违者凌迟处死’，又设御史台专司监察宦寺，以防祸乱；永熙帝循其祖制，严驭阉竖，故终其一朝，宦寺皆谨守本分，不敢妄为。今魏进忠悍然破弃祖制，植私党于内廷，以忠良谢渊之冤为攀升阶梯，借清查‘谢党’之名行擅权之实，其罪当诛！
帝萧桓耽于集权之术，对进忠之恶纵而不问，是弃祖宗制衡之良法，自启宦祸之端。蒋忠贤之流，借势攀附，甘为鹰犬，虽暂得宠信，坐拥富贵，然权术之轮，向来碾过忠良，亦必反噬其身。阉党今日之盛，不过是昙花一现，其败亡之祸，已在冥冥之中注定，不远矣！”
对弈
松阴覆石静，云气入帘悠。
素楸安野寺，玄珠落素秋。
禅心随局定，尘念逐棋休。
人归山月上，残局映寒流。
师曰：时处山林之间，有松窗焉。
其松影横于阶上，静谧非常；云光透入窗户，似水流淌。
阶侧置石枰，旁倚野竹，自然成趣。
二人对坐，手落玉子，于清秋之际，展开棋局。
对弈之时，二人不语，然皆合于玄机妙道。
心忘机巧，不以胜败为意。
盖因所重者，非胜败之结果，乃对弈之过程，以及其中所蕴含之道也。
待山中空寂，人皆散去，残照洒于空楸之上。
此景此情，实乃山林间之一大乐事，亦彰乎为人处世当淡然豁达之理。
早朝的钟鸣余音尚在宫墙间盘旋，鹅毛大雪已如漫天飞絮般倾泻而下，大片大片的雪片裹挟着寒风，簌簌扑落在紫禁城的琉璃瓦上，积起一层厚厚的素白，将原本流光溢彩的瓦当衬得如凝霜白玉；朱红宫墙被白雪勾勒出清晰的轮廓，斑驳的墙皮在雪色映衬下更显沧桑，偶有未被完全覆盖的宫灯悬在檐下，昏黄的光晕透过雪幕洒下，在地面投出点点碎金。寒风卷着雪粒呼啸而过，卷起檐角的冰棱，发出细碎的碰撞声，天地间一片苍茫，连远处的宫殿轮廓都变得模糊不清，唯有白雪覆盖的宫道，在微光中延伸出一条寂静的银带。
总务府西侧的暖炉房，却与室外的酷寒判若两个世界。房外的窗棂上已积起薄薄一层雪，冰凌如水晶帘般垂挂在窗沿；房内却暖意融融，中央的红泥小火炉燃得正旺，银骨炭在炉中泛着橘红的光，火星偶尔噼啪炸裂，将四周的青砖墙壁映得暖意融融。墙壁上悬挂的旧年竹帘被热气熏得微微晃动，帘外是风雪肆虐的冰封天地，帘内却弥漫着淡淡的龙涎香与炭火焦香，连空气中都浮动着细碎的暖光，将室内的器物都镀上了一层柔和的光晕，与室外的苍茫酷寒形成了鲜明而强烈的对照。
房内四壁砌着厚重青砖，缝隙间填以糯米石灰，密不透风；中央的红泥小火炉里，上好的银骨炭燃得正旺，火星偶尔噼啪炸裂，映得整间屋子泛着一层温润的橘红光晕。空气中弥漫着炭火的焦香与淡淡的龙涎香，那是魏进忠特意命人熏燃的，既能驱寒，更能掩盖谈话声，免得被墙外的耳目听去只言片语。
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