苏桃躲在萧策身后，偷偷在他背后比了个心形，麻布袋里的铜板晃得几乎要掉出来，她赶紧用手按住，指尖触到袋外粗糙的麻布，心里却暖得像揣了个烤红薯。太后笑得直拍拐杖，震得廊下的栀子花簌簌掉落，如同下了场香雪，拐杖头的玉貔貅被敲得"笃笃"响："策儿说得对！哀家就喜欢桃丫头这样的，鲜活有趣，比你这张三天没嗑瓜子的苦瓜脸强多了！瞧你那脸板的，能夹死蚊子！"
华贵妃气得浑身发抖，脸上青一阵白一阵，精心描绘的妆容都有些扭曲，嘴角的胭脂被牙齿咬花了一道。她看着萧策护在苏桃身前的姿态，那微微侧过的肩膀仿佛筑起一道无形的墙，将苏桃妥帖地护在身后，那毫不掩饰的宠溺像根淬了蜜的针，扎得她心口又疼又酸。萧策扫了她一眼，目光冰冷如霜，转向苏桃时，眼底却瞬间柔化，像春雪遇上暖阳，化出一汪温柔的泉："闹够了？该回府了。"
"等等！"苏桃蹦到太后身边，麻布袋往老祖宗手里塞了把沉甸甸的铜板，叮当作响，那声音里仿佛带着雀跃的欢呼。"太后奶奶，这是您刚才输的烤鸭钱！三局两胜，您欠我三只张记烤鸭，不许赖账！少一根鸭毛本掌柜就来宫里敲您的瓜子罐，把您藏的糖霜瓜子全倒出来！"
太后笑得合不拢嘴，将铜板塞进镶着珍珠的袖袋，珍珠手镯晃得叮当响，仿佛在为这荒唐的赌约伴奏："好好好！哀家让御膳房烤十只给你送去，每只都裹上你最爱的花椒盐，再撒上芝麻！再给你装两袋城南张记的五香瓜子，管够管饱，让你嗑到牙酸！"
华贵妃看着眼前这荒诞的一幕，气得甩袖而去，凤袍扫过苏桃的麻布袋，带起一阵铜板响，几颗金瓜子滚落在青石板上，像嘲笑她的狼狈。那清脆的响声追着她的背影，直到她消失在栀子花丛后，裙摆扬起的风卷落最后几片花瓣，如同她破碎的尊严。苏桃冲她背影做了个鬼脸，舌头伸得老长，直到再也看不见那片碍眼的凤袍，才转头看向萧策，却见他无奈地看着她，眼里满是纵容的笑意。
"走了，小财迷。"萧策伸手替她拂去发间的栀子花，指尖触到她温热的耳廓，那细腻的触感让他心头一暖，仿佛触到了春日的柔云。"再不走，太后该把国库的瓜子都搬给你了，到时候你可怎么扛回府？"
苏桃晃了晃麻布袋，铜板声混着浓郁的栀子花香，像一首欢快的小调，在廊下回荡："高冷王爷，你刚才怼华贵妃的样子真帅！比画里骑着白马的英雄还厉害！我瞧着华贵妃的脸都绿了，跟菜园子里的苦瓜似的！"她仰头看着他，阳光透过花枝落在他脸上，将他轮廓分明的侧脸镀上金边，连那片未落的栀子花瓣都显得格外温柔，像他此刻眼底的光。
萧策低笑出声，雪松香气包裹着她，带着一丝不易察觉的暖意，那是独属于她的温柔："本王的王妃，自然只有本王能说。旁人？"他顿了顿，目光扫过空荡荡的殿门，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，那弧度里藏着不容置疑的守护，"还没那个资格。"
两人并肩走出坤宁宫，身后传来太后爽朗的笑声和宫女们的窃窃私语，栀子花在他们身后轻轻摇曳，花瓣拂过他们的衣摆，仿佛在目送这对奇特的夫妻。苏桃看着萧策侧脸上未落的栀子花瓣，突然觉得，这后宫的风言风语，那些繁文缛节的束缚，在他无声的庇护下，都变得微不足道。
她腰间的麻布袋轻轻晃动，里面不仅装着铜板和金瓜子，还装着一个愿意为她怼遍后宫的高冷王爷，和一段鸡飞狗跳却又甜如蜜糖的日子。而远处的景仁宫内，华贵妃将一支玉簪狠狠摔在地上，碎玉声中，她盯着铜镜里自己扭曲的脸，指甲深深掐进掌心，眼中闪过一丝怨毒的光。但这一切，苏桃都已不在意，她正拽着萧策的袖子，兴奋地描述着三只烤鸭的吃法——要脆皮的，要蘸糖的，还要配着荷叶饼——麻布袋的铜板声和她清脆的笑声，在栀子花香中越飘越远，如同一段无人能打扰的幸福歌谣。
（本章约5800字）
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