山洞内，篝火噼啪。
阿狸的目光紧紧追随着那无声退入阴影的白影。石碗里深褐色的药汁还残留着刺鼻的辛辣，但怀中婴儿那微弱却持续的心跳，如同最坚实的鼓点，敲碎了她最后的疑虑。药，是真的。这神秘的“人”，至少暂时没有恶意。
她挣扎着挪动身体，每动一下都牵扯着冻伤肌肉撕裂般的痛楚。目标，是角落里那堆被兽皮包裹的药材。白影手指的方向，是她和怀中婴儿活下去的关键。
近了。借着摇曳的火光，她看清了。兽皮包裹里，大多是些耐寒的根茎和风干的草叶，许多她从未见过，散发着奇异的、或辛或苦的气息。她小心翼翼地将婴儿放在厚实的兽皮上，用自己冻僵的身体尽可能为他挡住洞窟深处的寒气，然后颤抖着伸出手，挑选那些看起来能补气续命的根块。
就在这时，一种极其细微的、如同冰层下暗流涌动的摩擦声，毫无征兆地从洞窟深处传来。
不是篝火的噼啪，也不是风掠过洞口的呜咽。那声音低沉、粘稠，带着一种令人毛骨悚然的、非自然的节奏感，仿佛有什么巨大的、沉重的东西，正在黑暗中极其缓慢地……蠕动。
阿狸的手猛地僵在半空，一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶，比洞外的风雪更刺骨！她猛地扭头，望向声音来源的方向——篝火光芒勉强能照到的边缘，再往深处，便是浓得化不开的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。
那摩擦声，就来自那片黑暗之中。
是什么？野兽？还是……这洞窟真正的主人？
她屏住呼吸，全身的肌肉绷紧，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。怀中的婴儿似乎也感觉到了那股无形的压迫，不安地扭动了一下，发出细若蚊蚋的呜咽。
阿狸的目光惊恐地扫向篝火光芒边缘的白影。它依旧静立着，宽大的袍子纹丝不动，兜帽低垂，仿佛那令人心悸的摩擦声根本不存在。然而，阿狸敏锐地捕捉到，它那苍白细长的手指，似乎极其轻微地蜷缩了一下，指尖无意识地划过腰间——那里，宽大的袍子下似乎挂着一个坚硬、棱角分明的物件轮廓。
那摩擦声持续着，带着一种令人窒息的节奏感，越来越清晰。阿狸甚至能感觉到脚下冰冷的岩石地面传来极其微弱的、几乎无法察觉的震动。
“呜…呜…”婴儿的呜咽声更清晰了些，带着明显的恐惧。
不能再待在这里！必须离开！
这个念头如同闪电般劈开阿狸的恐惧。她猛地抱起婴儿，不顾身体的剧痛，挣扎着就要往洞口方向爬去！
就在她转身的刹那——
“咚！”
一声沉闷的巨响，伴随着碎石滚落的哗啦声，猛地从洞口方向传来！巨大的震动甚至让洞壁簌簌落下灰尘！
紧接着，一个粗嘎、带着剧烈喘息和难以抑制狂喜的嘶喊声，如同破锣般撕裂了洞窟的寂静，狠狠撞了进来：
“找…找到了！头儿！是…是个洞！有…有热气！有…有光！是…是石火洞！是石火洞啊！！！”
石火洞？！
这三个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在阿狸的神经上！她猛地僵在原地，血液仿佛瞬间冻结！铁砧堡的人？！追兵？！他们怎么会知道这里？！石火洞……这个名字……为什么听起来带着一种不祥的古老气息？
篝火光芒边缘的白影，在听到“石火洞”三个字的瞬间，如同被无形的力量击中，第一次出现了明显的反应！它那一直静止如雕塑的身躯，极其轻微地震颤了一下！低垂的兜帽猛地抬起了一个微小的角度！阴影深处，似乎有两道冰冷到极致、锐利到刺穿灵魂的目光，如同实质的冰锥，瞬间射向洞口的方向！
那目光里，不再是之前的审视和冰冷，而是……一种被亵渎圣地的、古老而纯粹的暴怒！
“什么人？！滚出来！”洞口方向，另一个更加冷硬、如同冰碴摩擦的声音响起，带着不容置疑的杀伐之气！是姜红叶！
脚步声杂乱而沉重，带着金属甲片碰撞的轻响，迅速逼近！不止一个人！
阿狸的心瞬间沉入谷底！前有未知的黑暗恐怖，后有追兵的致命刀锋！绝境！真正的绝境！
她抱着婴儿，几乎是本能地、绝望地向后退缩，身体紧紧贴住冰冷的洞壁，试图寻找一点微不足道的遮蔽。目光惊恐地在洞口逼近的火把光芒和洞窟深处那片令人心悸的黑暗之间来回扫视。
“头儿！快看！火！里面有人！”最先发现洞口的那粗嘎声音带着发现猎物的兴奋吼道。
几支松油火把猛地探入洞口，跳跃的、带着浓烟的火光瞬间驱散了洞口的阴影，将洞窟前半部分照得通明！阿狸蜷缩在洞壁角落的身影，和她怀中那个微弱的襁褓，瞬间暴露在刺目的火光之下！
火光也照亮了追兵的身影。为首的是姜红叶，她那张总是带着一丝刻薄冷笑的脸上，此刻只有冰封般的杀意和一种猎手锁定目标的专注。她身后，是那个脸上带着冻疮疤痕的精悍战士，以及另外四五个浑身落满雪沫、眼神凶狠如狼的铁砧堡精锐。他们的皮甲上凝结着冰霜，武器在火光下闪烁着寒光，目光如同饿狼般死死盯住阿狸和她怀中的婴儿。
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