“火！火旺了！旺了好多！” 负责观察炉口的工匠激动地大喊，被高温逼得连连后退！
炉内的矿石，在更高温度、更充足氧气的环境下，以肉眼可见的速度更快地熔化！原本需要长时间搅动才能熔融的矿石块，现在融化得更加彻底，铁水显得更加“稀薄”、流动，表面的渣滓（杂质）也更容易上浮分离！
“出铁！” 石墨果断下令。
工匠用长石棒捅开出铁口的泥塞。这一次，流出的铁水不再是粘稠缓慢的暗红，而是更加流畅、颜色更加炽亮、接近橙黄色的熔流！注入石槽模具时，气泡明显减少！
“天呐！这铁水…看着就不一样！” 老泥手激动得胡子都在抖。
当第一块新方法冶炼出的生铁锭冷却后取出，放在石砧上时，所有工匠都围了过来。屠石拿起铁锤，用力砸下！
“铛！” 声音更加清脆响亮！火星溅射！铁锭在重击下变形，但不像之前那样容易开裂！锻打时挤出的氧化铁皮（铁渣）也更少、更薄！这表明铁锭的杂质含量明显降低，质地更加均匀、致密！
“成了！真的成了！” 冶铁工匠们爆发出震天的欢呼！看向石墨的眼神，如同看着神迹！他们不懂原理，但他们最直观地感受到了效果——炉火更旺！铁水更好！打铁更省力！成品更优！
屠石看着手中那块虽然依旧粗糙、但明显品质提升的生铁锭，再看向石墨时，眼神中除了敬佩，更增添了一种近乎崇拜的狂热！这位血盟兄弟，不仅能从死神手里抢人，还能让部落的命脉——冶铁，也发生翻天覆地的变化！
“石墨兄弟！你…你真是鹰神赐予风语部落的奇迹！” 屠石激动地吼道。
石墨脸上也露出了笑容，但心中并未放松。这只是第一步！鼓风效率提升，意味着更高的炉温，更高的产量和更好的生铁品质。但距离真正的“钢”，还有巨大的鸿沟。而且，这只是冶铁环节的优化。如何利用这些更好的铁料，制造出更致命的武器？如何在即将到来的战争中，发挥出铁器的最大威力？这需要更深入的思考和…更大胆的尝试！
他拿起一块锻打后的铁块，感受着那粗糙的质地，目光投向堆放在角落的那些用于制作矛头的石质模具。一个更大胆的想法，在他心中酝酿成型…
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**夜幕下的毒刺。**
就在冶铁区因鼓风改进而欢欣鼓舞时，青石城的阴影中，毒刺仍在悄然蔓延。
“影牙”带回了模糊但足够引起猜疑的消息：有传言，阿狸小姐在冰川被俘期间，曾被冰爪部落的某个头目单独关押过一段时间…而那个婴儿的襁褓布料，似乎带着冰爪部落常用的雪狼毛特有的灰白纹理…
与此同时，关于阿狸“身体受损，无法生育”的恶毒流言，在部落某些心怀不满或嫉妒石墨地位的小群体中悄然传播。辉光祭司的学徒们，在“无意”的交谈中，总会流露出对石墨那“切割身体、亵渎神灵”疗法的深深忧虑，暗示这可能会带来长久的诅咒…
这些流言，如同黑暗中滋生的藤蔓，虽然暂时无法撼动石墨因救治阿狸和改良冶铁而树立的威望，却在悄然侵蚀着一些不明真相族人的信任，也为辉光祭司的下一步动作，埋下了伏笔。
“哼，让他得意吧。” 观星台上，辉光祭司听着心腹的汇报，嘴角勾起冰冷的弧度，“冶铁？鼓风？奇技淫巧罢了！真正决定部落命运的，是鹰神的眷顾，是血脉的纯净！等阿狸‘无法生育’的消息被更多人‘无意’中知晓，等那个‘冰爪孽种’的来历被‘坐实’…我看烈风还能护他多久！星语者那个老东西，也该认清现实了！” 他抚摸着骨杖顶端的黑色陨石，眼中闪烁着阴谋的光芒，“去，给黑齿部落的‘毒牙’大酋长送个信…就说，风语部落来了个懂冶铁的外族‘奇人’，正帮烈风打造更锋利的矛头…我想，‘毒牙’会对这个消息…很感兴趣的。”
一封用密语书写、卷在细骨管里的情报，被一只训练有素的夜枭，悄无声息地带离了青石城，消失在奔流河上游的黑暗之中。
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**鹰巢，七日之约的第六日。**
阿狸的恢复速度超出了所有人的预期。在石墨的精心护理和星语者后来提供的更有效草药帮助下，冰魄髓的寒气已被压制到最低，手脚虽然依旧偏凉，但已无大碍。伤口愈合良好，结痂开始脱落，露出新生的粉嫩皮肉。她已能靠着软垫坐起，小口地吃着捣碎的肉糜和果泥，虽然依旧虚弱，但眼神恢复了往日的灵动和一丝倔强。
烈风酋长每日必来探望，看着女儿一天天好起来，这位铁血酋长脸上的阴霾也散去不少。他看向石墨的眼神，充满了感激和越来越深的倚重。
“父亲，”这天下午，阿狸的精神格外好，她看着坐在石台边为她削水果的石墨，又看向父亲，声音虽然轻柔，却带着一丝不容置疑的坚定，“是石墨…救了我的命。两次。在冰川，没有他，我早已被冰爪的狼崽子撕碎，或者成了那巨兽的点心。在这里，没有他…我也熬不过大萨满的冰火之劫。” 她顿了顿，清澈的目光直视父亲，“那个孩子…不是冰爪的孽种。他是我在躲避冰爪追杀时，在一个被屠戮的小聚落废墟里发现的…他的母亲，用身体护住了他…咽气前，只来得及说了一句‘奔流河…’ 我想，或许他的族人也在河边，就带上了他…石墨他…只是不忍心丢下他。”
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