青石城在虫海的咆哮中颤抖。
不再是试探性的冲击，而是毁灭的狂潮！无数狰狞的巨虫如同黑色的泥石流，悍不畏死地撞击着、攀爬着粗糙的城墙。虫肢与岩石摩擦发出刺耳的刮擦声，粘稠的酸液喷溅在石墙上，腾起刺鼻的白烟，腐蚀着古老的血汗结晶。守城战士的怒吼、骨矛断裂的脆响、重物砸落虫群的闷响、以及被拖下城墙的濒死惨嚎，交织成一曲绝望的交响。
“顶住！用火油！砸石头！” 老祭司苍老的声音在城头嘶吼，却瞬间被淹没在虫群的嘶鸣里。一名战士刚将一罐虫油混合物奋力掷下，就被一只飞扑上来的镰刀虫拦腰斩断！鲜血和内脏泼洒在冰冷的石垛上。
混乱、血腥、摇摇欲坠。这就是石墨冲出棚屋时看到的景象。冰冷的麻木感从右肩蔓延至指尖，那条死灰色的手臂如同不属于他的累赘。左手中紧握的星髓，核心一点幽蓝光点微弱地脉动着，仿佛风中残烛。星语者被安置在相对安全的内墙下，依旧昏迷，焦黑的右手触目惊心。
“首领！” 屠石挥舞着重新找来的战锤，如同浴血的怒狮，一锤将一只刚冒头的巨虫砸得脑浆迸裂，“那鬼东西没用！我们被骗了！” 他指向石墨手中的星髓，眼中是愤怒和血丝。
“闭嘴！守城！” 石墨厉喝，声音压过喧嚣。他强压下心中的沉重和手臂的异样，目光如鹰隼般扫过战场。城墙并非铁板一块。在靠近西侧的一段，抵抗明显薄弱，甚至出现了混乱的推搡！
“蝮蛇！” 岩角也发现了异常，脸色铁青，“那混蛋在搞鬼！”
只见毒爪的余党“蝮蛇”和他纠集的几十人，并未全力抵抗虫群，反而有意无意地堵塞通道，推搡其他战士，甚至暗中对指挥者下黑手！他们显然在等待时机，等待城墙被突破的混乱一刻，或者…等待某种信号！
“石影！” 石墨吼道，“带一队人，盯死蝮蛇！他敢异动，就地格杀！” 内患必须扼杀在摇篮！
“是！” 石影瘦小的身影如同鬼魅，带着几名心腹战士迅速隐入混乱的人群。
就在这时，一声带着哭腔却异常清亮的呼喊穿透了战场的嘈杂：“石墨！石墨！”
是阿狸！
她不顾危险，从内城的方向跌跌撞撞跑来，脸上沾满烟灰，漂亮的兽皮衣被刮破了好几处，怀里紧紧抱着一个用厚实兽皮和藤条捆扎的包裹。她身后跟着几个同样狼狈却眼神执拗的年轻人，都是平日里在冶炼炉和工匠区帮工的学徒。
“阿狸！危险！回去！” 石墨心头一紧，厉声喝道。战场是绞肉机，她不该在这里！
“不！” 阿狸倔强地冲到石墨面前，气喘吁吁，明亮的眼睛里充满了恐惧，但更多的是不容置疑的坚定，“你看！我们…我们做了点东西！” 她手忙脚乱地解开兽皮包裹。
包裹里露出的东西，让周围浴血奋战的战士，包括屠石和岩角，都愣了一下。
那是几根手臂粗细、打磨得异常光滑的暗青色金属管！管壁厚实，泛着冷硬的光泽。管身中段被巧妙地箍上了几圈坚韧的兽筋和虫甲片加固。一端是封死的，另一端则开着一个喇叭状的开口。旁边还有几个同样材质、密封严实的金属罐子，以及一捆捆用浸油兽皮包裹的、某种尖锐的金属锥体。
“这是…什么？” 屠石抹了一把脸上的血污，瓮声瓮气地问。
“是…是‘管子炮’！” 阿狸的声音带着一丝兴奋和紧张，语速飞快，“你们下去后，我睡不着！星语者大人的预言，燧手大叔的笔记，还有…还有你以前跟我提过的，那种利用爆炸推动东西的想法…我就想试试！” 她指向那些金属罐，“这里面是我们用最后一点蓝荧矿粉和硫磺、硝石（一种在矿洞深处偶尔能找到的白色结晶体）混合的东西，燧手大叔笔记里提过比例，说很‘暴躁’！这些尖锥是用淬火的硬铁打的！我们把混合粉塞进管子底部压实，再塞进尖锥，然后用火点燃管子后面的小孔…”
她飞快地比划着原理，眼中闪烁着智慧的光芒，那是危急时刻被逼出的潜能。
科技树！原始而粗糙，但却是基于对矿石和能量的理解，在绝望中萌发的第一颗新芽！石墨的心脏猛地一跳！他瞬间明白了阿狸的意图！利用星髓能量太过遥远和危险，但利用已知的、可控的化学能爆发来推动投射物！
“试过吗？” 石墨的声音低沉而急促，目光灼灼地盯着阿狸。
阿狸用力点头，小脸因为激动和恐惧而涨红：“试过一次小的！在废弃矿洞！声音很大，管子没炸，尖锥…尖锥把三寸厚的虫甲板打穿了！就是…就是管子烫得厉害，有点吓人！”
“好！” 石墨当机立断，左手一把抓起一根最粗壮的金属管，沉甸甸的质感带来一种奇异的力量感。麻木的右臂无法用力，但这不需要！“岩角！带人掩护阿狸她们！在城墙上找坚固的垛口架设！屠石！你力气最大，负责装填和点火！目标——虫群最密集的地方！尤其是那些喷酸液的！”
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