天刚亮的时候,吴刚绕路回到客栈。他一进自己房间发现没人,赶紧跑去师父许知的房间,看见师父正盘腿坐在床上闭目养神。
吴刚着急地问:"师父您什么时候回来的?花师兄去哪了?"
许知笑着说:"我跟你前后脚回来的。你花师兄护送闻兆生夫妇去乡下了。"
"听说师兄中了机关,是您救的他?"
"没错。你们走后我就悄悄跟去了。你花师兄跑到后院矮房子那儿,干掉两个打手后冒冒失失闯进第三间房,结果门上突然掉下来个铜网把他罩住了。屋里冲出两个打手把他捆了起来。我在窗外看得清清楚楚——那房间地板虽然都是红色,但颜色深浅不一样,打手们只踩深色的地板走。屋里布置得像新房,闻兆生被吊在房梁上,床上还绑着个女子,床前站着个拿棍子的打手。"
"我跳进去解决了那三个打手,把你花师兄和闻兆生夫妇都救了出来。刚出院子就遇到五个追兵,也被我们打退了。我想着闻兆生夫妇在城里不安全,就让你花师兄带他们先去乡下躲几天。送了他们一段路后我回客栈,发现你还没回来,担心你又折返回税署,果然看见你正在跟个大和尚打架。后来见你完全能应付,我就没露面。"
吴刚也把自己怎么杀死假东平、和郎守信交手、踩中机关遇到木头假人的"万箭桩"这些事都跟师父说了一遍。
许知听完说:"东平太监这人太狡猾,手下又这么多高手,这仗不好打啊。"
吴刚提议:"最近他们肯定要加紧收税,老百姓又要遭殃。要保护这些工匠,还得像上次那样让大家团结起来,杀他们个措手不及才行。"许知听了连连点头说这个主意好。
中午时分,花同回到住处,气冲冲地说起刚发生的事情。原来他把闻兆生夫妇送到了二十里外的湖子湾避难。接着他讲起一个叫范得水的恶霸,这人原本是范园子的大地主,家里有两千多亩好田,专门用大斗收租、小斗借粮盘剥百姓,在乡里横行霸道,强占田地、霸占人妻,害死过不少人命,简直无恶不作。
这范得水都五十六岁了,还娶了六个老婆。最小的第六房叫吴水花,才十九岁。吴水花原本嫁给了渔民江有仔。她姐姐吴水香二十二岁守寡,长得挺漂亮,结果被嗜赌的大伯子卖到范家当丫鬟。范得水强行玷污了她,吴水香含恨跳井自尽。后来范得水听说吴水花比她姐姐还漂亮,就派人把江有仔叫来,想用十贯钱让江有仔把妻子送到范家当丫鬟。江有仔当然不答应。
过了二十天,范得水派了四个打手,硬在江有仔家里"搜出"金酒壶、玉酒杯和黄金,诬陷江有仔偷东西,把他打得半死送到县衙,还附上一百两银子贿赂县令闻兆生,要求把吴水花判给范家抵债。
闻县令很正直,说范家既没报案又私自搜家打人已经违法,还敢行贿官员,当场放了江有仔,反而把范得水关进大牢。范得水这么嚣张是因为他有个当税署参随的干弟弟耿成,这耿成是东平太监跟前的大红人。耿成带着二十个打手大闹公堂,骂闻县令受贿,强行把人犯都带走了,还把江有仔带到税署活活打死,判吴水花抵债卖给范家。当晚就逼着怀孕的吴水花给范得水当小老婆。吴水花为了给丈夫留个后代,只能忍辱偷生。
后来花同他们把耿成拖死在马后,又捣毁了税署,东平太监逃跑后,闻县令秉公执法再次把范得水抓进大牢。没想到现在东平太监又杀回来,放出范得水还让他当县令。范得水为了报复,居然向东平太监提出要闻夫人给他当小老婆。
花同越说越气:"我安置好闻县令夫妇后,特地去几个村子走访,乡亲们提起范得水都恨得咬牙切齿。江有仔的老母亲上吊自尽了,吴水花生下的孩子才两个月大..."说着猛地站起来:"师父!咱们动手吧!不把这些吃人的畜生杀光,老百姓哪有好日子过?
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