青州城主府的议事厅内，青铜兽首香炉中飘出袅袅青烟，将墙上悬挂的《青州地形图》熏得有些模糊。李长青指尖摩挲着清瑶师姐的推荐信，素白信笺上流云宗特有的云纹暗印在烛火下若隐若现，"这字迹... 确实是清瑶长老的亲笔。" 他抬眼望向站在阶下的苏寒，银发束于玉冠之下，冰魄剑斜挎腰间，虽风尘仆仆，周身却透着一股令人不容小觑的锐气。
"听闻苏公子在流云宗时，便以领悟寒渊领域闻名。" 李长青将信纸放在檀木案上，指节轻叩桌面，发出沉闷的声响，"但此次青枫谷的妖兽暴动，恐怕不是单凭武力就能解决。" 他话音未落，两名侍从抬着一具裹着黑布的担架步入厅内，腐臭味瞬间弥漫开来。
苏寒的冰魄神瞳下意识开启，暗红色的光点在视野中跳动。当黑布掀开的刹那，他瞳孔骤缩 —— 担架上是半截妖兽残肢，焦黑的皮毛下翻卷的血肉呈诡异的紫黑色，伤口处凝结的黏液正冒着细小的气泡，赫然是幽冥魔气侵蚀的痕迹。更令人心惊的是，残肢断裂处的骨骼表面，隐约浮现出半枚骷髅图腾。
"苏公子看出什么端倪了？" 李长青的声音突然逼近。苏寒收回目光，注意到城主腰间佩戴的玉佩 —— 那是由三块不同色泽的玉石拼接而成，与他在遗迹中见过的三族信物图案隐隐呼应。还未及开口，门外突然传来急促的脚步声。
"报！" 一名护卫撞开厅门，甲胄上还沾着新鲜的血迹，"青枫谷方向传来急讯，王家商队今早进入谷中，刚刚... 刚刚全军覆没！幸存者称，妖兽会结阵围攻，还会吐出带着符文的黑火！" 李长青的脸色瞬间变得铁青，抓起案上的虎符又重重放下，青玉镇纸被震落在地，摔出一道裂痕。
议事厅内陷入死寂，唯有香炉中香灰坠落的簌簌声。苏寒弯腰捡起镇纸，指腹抚过裂痕，突然想起母亲临终前说过的话："当三块玉合为一体时，便能看到被掩盖的真相。" 他将镇纸放回原位，目光与李长青对视："城主，我愿带队前往青枫谷。"
李长青眼中闪过一丝意外，旋即转为审视："苏公子可知，前几批去的队伍里，不乏金丹期修士？" 他抬手招来一名侍从，捧着一本厚厚的卷宗放在案上，"这些是遇难修士的遗物清单，其中有三人的储物袋里，发现了与妖兽黏液成分相同的物质。"
苏寒翻开卷宗，目光停留在一张泛黄的信笺上。信中字迹潦草，却反复提到 "幽冥的呼唤献祭仪式 " 等字眼。混沌灵珠在丹田微微震颤，他突然意识到，青枫谷的妖兽暴动或许只是幌子，幽冥殿真正的目标，可能是藏在谷中的某种古老阵法。
"我有个条件。" 苏寒合上卷宗，"我要自己挑选队员。" 他的目光扫过厅内守卫，最后落在角落里三个修士身上 —— 左侧灰衣女子腰间别着叶家特有的银针囊，中间壮汉的护腕刻着天羽山的流云纹，右侧老者看似普通，却在方才妖兽残肢出现时，不动声色地后退半步。
李长青顺着他的目光望去，嘴角勾起意味深长的弧度："苏公子好眼力。这三位，分别是叶家暗卫、天羽山外门执事，还有..." 他故意停顿，"曾经的流云宗客卿长老。" 老者闻言摘下斗笠，露出左额上流云宗特有的烙印疤痕，"老朽林墨，见过苏公子。"
就在这时，议事厅的青铜大门突然被震开，一道赤红剑光如长虹贯日般射向苏寒。他冰魄剑出鞘，寒渊领域瞬间展开，剑气与剑光相撞，爆发出刺耳的轰鸣。烟雾散尽，一名红衣女子仗剑而立，赤红长剑上凤凰图腾栩栩如生，正是悬赏榜上的柳如烟。
"听说有人要带队剿妖？" 柳如烟甩了甩发间碎发，目光挑衅地扫过苏寒，"先过了我这关再说！" 她脚尖点地，剑招如燎原之火，却在即将触及苏寒面门时，被一道无形的冰墙挡住。
苏寒收剑入鞘，冰墙上凝结的霜花映出他平静的面容："柳姑娘若想证明实力，不如随我一同前往青枫谷。" 他转身望向李长青，"城主，今夜子时，我要这三位与柳姑娘，在城门口集合。" 说罢，不顾柳如烟的怒目而视，大步走出议事厅。
夜色渐深，苏寒站在客栈顶楼，望着城主府方向若隐若现的灯火。怀中的古玉突然发烫，混沌灵珠疯狂旋转。他摊开手掌，发现掌心不知何时浮现出半枚骷髅印记，与妖兽残肢上的图腾一模一样。远处青枫谷方向传来阵阵兽吼，夹杂着若有若无的 chanting 声，在夜空中回荡。
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