天色渐暗，翊坤宫内烛火摇曳。年世兰慵懒地靠在榻上，手里轻轻拨弄着一串佛珠。
这时，颂芝匆匆走进来，先是规规矩矩地行了个礼，而后直起身子，脸上带着几分八卦的神色，急切地说道：“娘娘，奴婢刚得了消息，可真是一桩热闹事儿。说是夏常在给李嫔行礼的时候，竟然只是敷衍地半蹲了一下。这李嫔眼尖得很呐，当场就把这事儿抓住不放，硬是让夏常在到长春宫外罚跪呢。”
年世兰听到身边侍女的禀报后，突然发出一阵清脆的笑声，不紧不慢地说道：“这夏氏平日里就行事张狂，不知收敛，如今做出这等不合规矩之事，分明是咎由自取，受些惩罚也是活该。李嫔虽说如今失了势，可到底根基还在，左右日后是要复位的，且走着瞧吧。”
颂芝上前一步，脸上带着讨好的笑，接着说道：“娘娘您可真是有先见之明。这夏氏能有如今这般出丑的际遇，也多亏了娘娘当时留了个心眼 ，吩咐夏氏的教养嬷嬷不必太过用心教导。您瞧，如今可不就闹出这般笑话了，也算是给她个教训。”
年世兰端起茶盏，轻抿一口，目光透过袅袅升腾的热气，望向窗外，悠悠说道：“在这宫里，守规矩是最要紧的。夏氏连这点都做不好，往后的日子，怕是还有更多苦头要吃。”
“当然了在这后宫里，蠢笨有蠢笨的好处 ，”年世兰嘴角微微上扬，眼中闪烁着精明的光芒，扫视了一圈周围的侍女，接着说道，“若是人人都如同皇后一般心思深沉，那才叫头疼呢。你们说说，这皇后，整日里心机算尽，到底图个什么？又何必非盯着三阿哥不肯放呢？”她微微坐直身子，语气中满是嘲讽，“只要李嫔在一日，她就一日不能养着三阿哥。再说了，这日后无论谁当了皇帝，按规矩不都得叫她一声皇额娘吗？真不知她这般执着，到底是为了什么。”
站在一旁的颂芝连忙附和，脸上堆满了讨好的笑容：“娘娘真是睿智，一眼就把这事儿看透了。只是这皇后弄权久了，心思越发狭隘，又怎么肯容下两位太后呢？在她心里，怕是只有自己稳坐后宫之首，大权独揽，才算是称心如意。”
年世兰拿起桌上的帕子，漫不经心地擦拭着手指，眼神中透露出一丝思索。她深知皇后的脾性，那是个不达目的不罢休、手段狠辣的人。此时，她的脑海里浮现出安陵容的身影，一个念头在她心中悄然升起——拉拢安陵容。这安陵容虽说出身不高，却生得一副楚楚可怜的模样，而且心思细腻，是个可造之材。
“这安陵容，倒是个有脑子的，”年世兰喃喃自语道，“若是能为我所用，倒也能添几分助力。只是皇后那边，若是太过相逼，把人逼急了，恐怕会得不偿失。”想到这里，年世兰微微皱眉，心中暗自盘算着如何才能巧妙地将安陵容拉拢过来，又不让皇后察觉，同时还能避免安陵容心生反感。这后宫的争斗，就如同一场没有硝烟的战争，每一步都得小心翼翼，稍有不慎，便会满盘皆输 。
时疫如一头凶猛的巨兽，在宫中迅速蔓延，所到之处人心惶惶。太监宫女们脚步匆匆，神色慌张，个个都用手帕捂着口鼻，生怕被疫病盯上。后宫之中，往日的欢声笑语已然绝迹，取而代之的是无尽的恐惧与担忧。
皇上已经足足七八天未曾踏入后宫半步，整日都被困在养心殿中，与大臣们商议着应对这可怕时疫的对策。殿内，灯火通明，奏折堆积如山，君臣们疲惫的面容上满是焦虑与凝重。
而在华妃的翊坤宫，气氛同样压抑。江城每隔三天两头便会前来，名义上是为华妃请平安脉，可那眼神中的急切与试探，早已暴露了他的真实目的——实则是在询问年世兰，是否要趁着这混乱之际出手。
这一日，江城又一次踏入翊坤宫。他先是恭恭敬敬地行了大礼，而后起身，目光小心翼翼地看向半躺在贵妃榻上的年世兰，开口问道：“娘娘，如今这宫中的时疫愈发凶猛，每日都有新增的病患，形势不容乐观，不知娘娘预备着如何应对？”
年世兰慵懒地抬了抬眼皮，瞥了江城一眼，心中暗自冷笑，知道这太医怕是急不可耐了。也难怪，她早已听闻，太医院的多位太医为了研制克制时疫的药方，已经不眠不休好几日了，个个累得形容憔悴。其中，温实初更是废寝忘食，整日把自己关在药房中，潜心研究时疫的方子，可至今仍未取得什么实质性的进展。
年世兰嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，却并未立刻作答。她轻轻把玩着手中的一枚翠玉戒指，脑海中飞速盘算着。这宫中大乱，对她而言，既是危机，亦是难得的机遇。若是此时贸然出手，稍有不慎，便会引火烧身；可若按兵不动，又恐错失这扳倒对手的绝佳时机 。
年世兰轻轻挥了挥手，示意身边侍奉的宫女退下，待殿内只剩下她与江城，这才不紧不慢地开口，声音里带着与生俱来的高傲与笃定：“不必应对。你研制克制这疫病的方子，可是耗费了两三个月的时间。太医院那群太医，虽说平日里自诩医术高明，可真到了关键时刻，又能有多大能耐？你想想，若他们真有本事，能在短短半月内研究出有效的方子，皇上还用得着这般整日忧心忡忡，愁眉不展吗？”她微微仰起头，眼神中满是对太医院众人的不屑。
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