陈开岳被秦书一番话堵得脸红脖子粗，咬牙切齿。
“你……你胡说！你分明是强取豪夺！你手下那猴三，可曾说过是为了修缮衙署？”
他心中暗恨，当时猴三那凶神恶煞的模样，只顾着威逼，哪曾提过什么修缮衙署！
秦书闻言，故作讶异地看向猴三。
“猴三，本官不是让你将缘由说清楚吗？难道你忘了？”
猴三立刻心领神会，猛地一拍脑门，指天发誓。
“哎呀！大人！小的该死！小的当时光顾着传达大人的‘美意’，可能……可能是说得不够清楚！但小的对天发誓，大人您绝对是吩咐过小的，要跟各位员外说明，这笔钱是用于清水县建设，改善民生福祉的！”
他这番表演，声情并茂，若是不知内情，还真以为是他一时疏忽。
陈开岳气得浑身发抖，指着猴三，半天说不出一句话。
“你……你们……狼狈为奸！”
秦书轻笑一声，转向鲁青，摊了摊手。
“长史大人您看，这或许真是个误会。想必是陈员外他们年事已高，记性不大好了。”
他话锋一转，声音陡然提高了几分。
“不过，既然是误会，说开了便好。郡守大人催缴的赋税，本官也已筹措完毕，一分不少！还请长史大人过目！”
说着，他拍了拍手。
猴三会意，立刻转身出去，不多时，便指挥着几名衙役，抬着数只沉甸甸的箱子走了进来。
“砰！砰！砰！”
箱子被重重放在地上，打开箱盖，里面赫然是码放得整整齐齐的银锭，在堂中烛火的映照下，闪烁着晃眼的银光！
鲁青和那些乡绅们，一时间都看直了眼。
秦书微微一笑：“鲁长史，这是清水县此次应缴的赋税，连同加征的三成，共计白银一万两千三百五十两，请您点验。”
猴三此刻又从怀中摸出一个小巧精致的锦袋，鼓鼓囊囊，他上前一步，趁人不备，飞快地塞到鲁青宽大的袖袍之中，同时压低了声音，用只有两人能听到的音量开口。
“长史大人，您这一路舟车劳顿，为我清水县之事操碎了心。这是我家大人的一点小小心意，给您老人家喝杯茶，润润喉咙，不成敬意，不成敬意。”
鲁青眼角眉梢那压不住的喜悦一闪而逝，旋即又努力绷起脸，维持着长史的威严。
他重重“嗯”了一声，目光扫过秦书，又转向一旁噤若寒蝉的陈开岳等人。
“高县令，”鲁青的语气缓和了不少，带着一丝恰到好处的官腔，“本官知道你年轻有为，想要做出一番事业。但凡事，过犹不及。体恤百姓是好事，可也不能因此就怠慢了朝廷的赋税。今日之事，下不为例！”
他这话说得冠冕堂皇，仿佛真是个秉公处理的上官。
随即，他转向陈开岳，语重心长。
“陈员外，你们的心情本官理解。方才本官也已严厉申斥过秦县令，他也知晓了今后行事的分寸。清水县的安定，还需要诸位乡绅与县衙同心同德才是。”
说完，也不等陈开岳等人有所反应，鲁青便迫不及待地一挥手。
“来人，点验银两！务必仔细，不可有半分差池！”
陈开岳等人彻底懵了。
这就……完了？
他们原以为鲁长史是来给他们撑腰的，怎么三言两语，风向就全变了？
看着那几大箱白花花的银子，再看看鲁长史那副急于点验的模样，他们哪里还不明白，自己这是被卖了！
尤其是当他们对上秦书那双似笑非笑的眸子时，更是如坠冰窟，遍体生寒。
那眼神，平静无波，却又像深不见底的寒潭，带着一丝戏谑，一丝冰冷，仿佛在看一群待宰的羔羊。
完了！这县令，是要秋后算账了！
陈开岳只觉得双腿发软，几乎要站立不住。其他几个乡绅也是面如土色，冷汗涔涔。
“猴三，”秦书淡淡开口，声音不大，却清晰地传遍了整个正堂，“送各位员外出去。”
“是，大人！”猴三咧嘴一笑，露出森白的牙齿，那笑容在陈开岳等人看来，比恶鬼还要狰狞。他上前一步，做了个“请”的手势。
“各位员外，请吧？别耽误了长史大人点验赋税。”
县衙之外，冷风一吹，陈开岳等人稍微清醒了些，但心中的恐惧却愈发浓烈。
“猴……猴三爷！”陈开岳一把拉住猴三的袖子，声音带着哭腔，哪里还有半分平日里作威作福的员外模样，“猴三爷，高抬贵手！我们……我们知道错了！求您在秦大人面前替我们美言几句，我们……我们愿意补偿！重重补偿！”
其他几个乡绅也如梦初醒，纷纷围了上来，七嘴八舌地哀求。
“是啊是啊，猴三爷，是我们有眼不识泰山，冲撞了秦大人！”
“只要秦大人肯息怒，让我们做什么都行！”
“小的这就回家取银子！不，地契！我家城南那几间铺子，全都孝敬给大人！”
猴三被他们围在中间，脸上挂着似笑非笑的表情，慢悠悠地甩开陈开岳的手。
“各位员外，这话说的。先前不是没替你们求过情，只是我家大人这次，怕是未必肯再卖这个面子了。”
他顿了顿，看着众人绝望的眼神，又补充了一句。
“当然，我家大人一向宽宏大量，若是各位真有诚意……或许，也不是没有转圜的余地。”
一群不见棺材不落泪的蠢货！现在知道怕了？晚了！
不扒下你们一层皮，都对不起大人费的这些心思！
陈开岳等人何等精明，一听这话，哪里还不明白猴三的意思？
这分明是嫌他们空口白话，没有拿出实际的东西！
“明白！我们明白！”
陈开岳连连点头，急忙吩咐身旁吓得面无人色的小厮。
“快！快回家去！把……把库房里那几箱金银，还有城郊的几百亩良田地契，都给本员外取来！快去！”
其余乡绅也纷纷醒悟，各自催促家丁回去取钱取地契，一时间，县衙门口乱作一团。
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