鲁青本没在意，听到“平江村”、“邪祟”几个字，眉头微不可察地皱了一下。
猴三眼珠一转，给鲁青又斟了一杯酒，笑道：“鲁大人，这些乡野传闻，听听便罢，当不得真。”
就在此时，一个穿着青布长衫，背着药箱，颇有几分仙风道骨的“老者”踱步过来，闻言轻哼一声，带着几分傲然。
“几位客官此言差矣！什么邪祟附体，简直是愚昧之见！依老夫看，这分明是瘟疫之兆！”
那几个“客人”闻言，脸色骤变。
“瘟…瘟疫？！”锦袍胖子声音都抖了，“大夫，您可别吓唬我们！”
“老夫行医数十载，岂会信口雌黄？”那“大夫”捋了捋花白的胡须，一副悲天悯人的模样，“浑身发红，胡言乱语，这正是‘丹痧疫’的初期症状！此疫传染性极强，一旦蔓延，后果不堪设想啊！”
“啊？！”那几个“客人”顿时面如土色，瘦高个更是尖叫起来：“坏了！坏了！我…我前日还去平江村收过账，跟几个去过河边的村民说过话！我会不会…会不会也染上了？”
“我…我也去过！”另一个也哭丧着脸。
“莫慌，莫慌！”那“大夫”伸出手，“让老夫为你们把把脉。”
他挨个儿诊了脉，眉头时而紧锁，时而舒展，最后沉吟道：“嗯…几位脉象确有浮躁之像，体内亦有热毒初显。万幸发现得早，症状尚轻，老夫这里有祖传秘方，尚能医治！”
鲁青在一旁听得真真切切，脸色早已变得煞白！
“瘟疫”二字，如同一道晴天霹雳，在他脑中炸响！
清水县若真爆发瘟疫，那可是天大的事情！太子殿下交办的差事…岂不是要彻底泡汤？届时太子震怒，自己焉有命在？！
他“霍”地站起身，酒杯“哐当”一声掉在地上摔得粉碎，也顾不上跟猴三打招呼，连滚带爬地就往楼下冲。
“瘟疫！竟是瘟疫！快！回县衙！回县衙！”他口中语无伦次地嚷着，心中只有一个念头：必须立刻禀报高扬！
猴三看着鲁青那狼狈逃窜的背影，嘴角勾起一抹微不可察的冷笑，朝着那“大夫”和几个“客人”隐蔽地挑了挑眉，三人亦是心领神会。
他扔下几块碎银，也“慌慌张张”地追了出去：“哎哟！鲁大人！您等等小的啊！”
县衙之内，秦书端坐堂上，正捧着一本不知名的古籍细看，神色凝重，眉头紧锁，仿佛遇到了天大的难题。
鲁青一阵风似的冲进大堂，面无人色，气喘吁吁。
“高…高县令！不…不好了！出大事了！”
秦书缓缓抬起头，见鲁青这副失魂落魄的模样，“关切”地起身：“鲁长史，何事如此惊慌？”
“瘟…瘟疫！”鲁青上气不接下气，“平…平江村…爆发瘟疫了！”
“什么？！”秦书脸上“露出”恰到好处的震惊与凝重，“竟有此事？！消息可确切？”
他心中却是念头急转：这老东西，倒是比预想的还要不禁吓。平江村那点花粉过敏的症状，居然真把他唬住了。也好，省了不少功夫。
“千…千真万确！”鲁青急道，“本官在胭脂楼亲耳所闻，还有大夫当场诊治！高县令，此事非同小可，一旦蔓延，整个清水县都危在旦夕啊！”
秦书脸色愈发“沉重”，在大堂内踱了几步，猛地一顿足，痛心疾首。
“鲁长史，如今平江村瘟疫突发，本官身为清水县父母官，断不能坐视不理！百姓性命，重于泰山！只是…只是如此一来，太子殿下交办的广集阴年阴月阴时女子入宫祈福一事…”
他长叹一声，目光灼灼地看向鲁青。
“此事，便只能全权拜托鲁长史您了！本官要即刻带人前往平江村，控制疫情！”
鲁青闻言，浑身一激灵，连连摆手，头摇得像拨浪鼓一般。
“不不不！高县令！万万不可！”
他脸色涨得通红，语气却异常坚定。
“此刻百姓危在旦夕，救民于水火才是当务之急！太子殿下的差事…可以暂缓！可以另行设法！怎能因私废公，置满城百姓性命于不顾？！老夫虽不才，也愿随高县令一同前往平江村，为抗击瘟疫尽一份绵薄之力！”
这高扬，真乃国之栋梁！太子殿下若知他如此心怀百姓，定会赞赏有加！我鲁青怎能拖他后腿，让他为了这劳什子的差事分心！
秦书闻言，眉峰猛地一挑。
哦？这老东西，居然转性了？
他脸上露出“欣慰”与“感动”交织的神色，重重一拍鲁青的肩膀。
“鲁长史高义！有你这句话，本官便放心了！事不宜迟，本官早已备下车马，我们即刻动身，前往平江村！”
“好！好！”鲁青连连点头，竟一马当先，率先向衙外走去，“高县令，请！”
那急切的模样，倒真像是忧心忡忡的清廉老臣。
秦书眼中闪过一丝讶异，随即跟上。
一行人快马加鞭，不多时便抵达了平江村。
村口的气氛果然有些诡异，几个村民聚在一起，面带忧色，窃窃私语。
鲁青不等秦书吩咐，便立刻带着几名衙役上前，高声询问起村中情况，俨然一副上官巡查的派头。
秦书站在一旁，并未作声。
猴三悄无声息地凑到秦书耳边，声音压得极低。
“大人，情况似乎有些不对。小的刚才暗中打探了一下，平江村…好像真的出了些怪事，跟咱们在胭脂楼安排的不太一样。村里，似乎有更加奇怪的病症。”
秦书眉头瞬间紧蹙。
嗯？
他在胭脂楼安排的那一出，不过是想借“瘟疫”之名，让鲁青主动放弃在清水县搜刮女子，最好能将责任揽过去，顺便再拖延些时日。
所谓的“丹痧疫”，也只是让人身上起些红疹，胡言乱语，用的不过是些容易引起过敏的花粉加上些致幻的草药，对性命并无大碍。
可猴三此刻的语气，分明是说，平江村真的出现了预料之外的、更加棘手的状况！
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