老板娘看着他咳得几乎喘不上气的样子，眼中警惕的神色更浓了，像是怕他把什么脏病传过来。“退烧的？对乙酰氨基酚片，两块五一板。止疼的……安乃近？散的，一块钱一小包。”她飞快地报出最廉价的选择，语速极快，只想尽快打发走这个看起来极度危险的“瘟神”。
“……还有……治……治咳嗽……带血的……”陈默喘息稍定，从指缝间挤出更微弱的声音，带着绝望的哀求。他知道这五块钱买不了什么，但哪怕是能稍微缓解一点点那撕心裂肺的咳喘和胸腔深处的灼痛也好。
老板娘听到“带血的”，脸色微微一变，眼神里的嫌恶几乎要溢出来。她用下巴点了点柜台角落里一个落满灰尘的小纸盒：“复方甘草片，便宜，止咳的。三块钱一瓶。”她顿了顿，语气冰冷地补充道，“不过小子，我丑话说前头，你这咳血听着可不对劲！我这儿卖的都是最便宜的药，治不了大病！吃死了可别赖我！”她急于撇清所有责任。
陈默麻木地点点头。他知道。他什么都知道。但他别无选择。他用颤抖的左手，将那张被他攥得温热湿软、边缘几乎要被揉烂的五元纸币，小心翼翼地、近乎虔诚地放在布满油腻的玻璃柜台上。 “都……要……”他嘶哑地说。
老板娘动作麻利得像在处理一件危险品。她飞快地从柜台里拿出东西：一板用简陋透明塑料封着的白色药片（对乙酰氨基酚），一个用粗糙黄纸包着、里面是白色粉末的小纸包（安乃近），还有一个印着褪色标签的棕色小玻璃瓶（复方甘草片）。她把这三样东西像丢垃圾一样丢在柜台上，然后迅速地收起那张五元钱，连看都不想再看陈默一眼。 “拿走拿走！赶紧走！”她挥着手，像是驱赶苍蝇。
陈默如蒙大赦，用那只还能勉强活动的左手，一把抓起那三样承载着他全部希望的廉价药物，紧紧地攥在手心，仿佛攥住了救命的稻草，然后踉跄着转身，几乎是逃也似的离开了药店。身后传来老板娘用力关门落锁的“咔哒”声，冰冷清脆，隔绝了两个世界。
他拖着沉重的步伐，重新回到那个冰冷潮湿的水泥桥洞下。这里虽然阴冷，但至少是他此刻唯一能拥有的、不被驱赶的“安全”角落。
他靠着粗糙的水泥墙坐下，冰冷的触感从后背传来，让他打了个寒颤。他看着手心里那三样东西：白色的药片，黄色的纸包，棕色的药瓶。没有水。 饥饿感再次汹涌袭来，胃里火烧火燎。他再次咽下干涩的口水，目光下意识地扫过桥洞附近。没有垃圾桶，更没有残留的食物。只有冰冷的水泥地和浑浊流淌的河水。
他颤抖着拧开那个棕色小玻璃瓶的盖子。一股浓烈刺鼻的、混合着甘草甜腻和陈旧樟脑味的怪异气息扑面而来。里面是几十片深褐色的小圆药片。他倒出两片，看着它们躺在布满污垢和细小伤口的掌心。 吃下去……吃了就能止咳……就能少疼一点……
求生的本能压倒了一切。他毫不犹豫地将那两片散发着怪异气味的甘草片塞进嘴里，用尽力气干咽下去！粗糙的药片棱角刮擦着干涩疼痛的喉咙，带来一阵强烈的恶心感，他强忍着没有吐出来。
接着，他小心翼翼地拆开那个粗糙的黄纸包。里面是白色的粉末，没有任何标识。安乃近。他知道这药副作用很大，但止痛的效果据说很强。他用手指蘸了一点粉末，舔进口中。苦涩！难以形容的、仿佛混合了工业化学品的苦涩味道瞬间在口腔里弥漫开来！他强忍着呕吐的冲动，迅速将纸包里的粉末全部倒进嘴里，然后用极其缓慢的方式，分好几次，艰难地吞咽下去。每一次吞咽都伴随着喉咙和食道的灼痛，以及胃部强烈的抗议。
最后，是那板白色的对乙酰氨基酚片。他掰下两片，再次干咽下去。喉咙被粗糙的药片摩擦得火辣辣地疼。
做完这一切，他仿佛耗尽了所有的力气，瘫软在冰冷坚硬的地面上，背靠着水泥墙，大口大口地喘息着。口中残留着甘草片的怪味、安乃近的苦涩和对乙酰氨基酚淡淡的化学气味，混合在一起，形成一种令人作呕的味道。胃里翻江倒海，冰冷和灼烧感交替。肺部依旧沉重灼痛，每一次呼吸都带着清晰的杂音。
他闭上眼睛，等待着。等待着那些廉价的化学物质在他破败的躯壳里发生作用。时间一分一秒地在寒冷和痛苦中流逝。
不知过了多久，也许是半小时，也许更短。 一丝极其微弱的暖意，带着一种令人不安的麻木感，开始从胃部向四肢百骸缓慢地扩散开来。
首先感受到的是手腕烫伤处那火烧火燎的锐痛，仿佛被一层厚厚的、温吞的棉花包裹住了，只剩下迟钝的胀感。摔伤的肘部和胯骨传来的闷痛也开始变得遥远模糊。膝盖那深入骨髓的关节炎钝痛，似乎也被这暖流冲淡了一些，不再那么尖锐地撕扯神经。肺部那持续不断的、撕裂般的灼痛感和沉重的哮鸣感，仿佛被一只无形的手轻轻抚平、稀释了少许——虽然呼吸依旧不畅，带着血腥气，但那折磨了他一整天的剧痛等级似乎有了一丝微不可察的下降。
随之而来的是更沉重的疲惫感。大脑变得迟钝昏沉，所有的感官都隔了一层毛玻璃。身体的疼痛被推远了，世界的轮廓变得模糊而柔软。紧绷到极致的神经，在这片化学物质营造的、虚假而脆弱的平静港湾中，终于获得了一丝苟延残喘的余地。
陈默的呼吸渐渐变得不那么急促，意识开始模糊、飘远。他蜷缩在冰冷的水泥地上，在廉价止痛药和退烧药构成的脆弱屏障后面，陷入了药物带来的、深沉而短暂的昏睡。桥洞外，玉带河浑浊的河水依旧不知疲倦地流淌着，卡车驶过大桥的轰鸣声时远时近，城市的喧嚣与这个角落的濒死寂静格格不入。
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