不知不觉，一年的时光如白驹过隙般悄然流逝。
最为瞩目的，当属大明皇家银行和商业局的兴办。
随着经济的发展，官员们的俸禄也得到了大幅提升。这一举措，让原本清苦的官员们喜出望外。
在这一年里，朱雄英也在朱樉的教导下，茁壮成长。他不仅武艺精进，对治国理政的见解也越发深刻。
御书房内，刚从早朝归来的朱元璋，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，袍袖一甩，气呼呼地朝着朱标开了口：“这一年来，咱费了多大的劲，到处找吕家的把柄，可愣是连根毛都没抓到。
自从吕氏死了以后，这吕家就跟变了个人似的，一个个都老实得很，太反常了！”
朱标站在一旁，神色同样凝重。他微微皱着眉头，目光中透露出深深的忧虑，缓缓说道：“父皇，儿臣明白您的心思。吕家势力盘根错节，在朝中经营多年，树大根深，绝不可掉以轻心。
吕氏虽死，但他们家族的根基还在，以他们的性子，必定不会咽下这口气，肯定在暗地里谋划着什么，咱们不得不防啊。”
......
在应天城内，吕府深处的密室里，气氛压抑得近乎窒息。
吕本端坐在主位，神情冷峻，目光如刀般扫过在场的每一个人，率先打破了沉默：“那朱重八，如今已对我们起了杀心，他用对付胡惟庸的手段来对付我们，这是要赶尽杀绝啊！”
吕富紧握着拳头，眼中满是愤懑：“没错，自从婉儿死后，我就知道他肯定察觉到了什么。
这一年来，他一直在暗中盯着我们，想方设法抓我们的把柄，咱们的日子可不好过啊！”
吕昌皱着眉头，焦虑地来回踱步：“这样下去不是办法，与其坐以待毙，不如先下手为强！趁着他还没完全准备好，我们给他来个措手不及！”
“不可！”一位老者猛地站起身来，声音颤抖却又无比坚定，“这朱重八可不是好惹的。应天府到处都是他的士兵，城防严密，咱们贸然动手，胜算微乎其微，弄不好还会满盘皆输！”
众人闻言，皆是一阵沉默，气氛愈发凝重。
就在这时，吕本冷冷一笑，那笑容中带着一丝诡异与疯狂：“哼，你们以为缩着头就能躲过一劫？太天真了！我已经暗中与明教取得了联系。”他的话语如同重磅炸弹，瞬间让密室里炸开了锅。
“什么？明教？那可是朝廷一直打压的邪教啊！”
“与他们合作，这不是引狼入室吗？”
面对众人的质疑，吕本不为所动，继续说道：“只有他们，才有足够的力量与朱重八抗衡。
到时，我们先对他身边的人下手，制造混乱，再里应外合，推翻朱重八的江山。等新朝建立，咱们不仅能保住荣华富贵，还能混个从龙之功，依旧高高在上！”
......
暮霭沉沉，朱樉、朱棣和朱棡三兄弟，身着寻常百姓的粗布麻衣，脸上还带着巧妙易容后的痕迹，大摇大摆地朝着秦淮河畔最大的酒楼——醉仙楼走去。
朱棣一脸无奈，苦笑着说道：“二哥，还是别去了吧，妙云不准我来这种地方。她那脾气，我要是来了，回去指不定得怎么跟我闹呢。”
朱棡一听，顿时来了劲，拍着朱棣的肩膀，大大咧咧地说道：“四弟，咱们男人凭啥被一个女人管着？你看看我，谢氏在我面前，一个屁都不敢放！再说你不让他知道不就行了，你就别啰嗦了，快走！”说着，便伸手拖着朱棣走。
朱棡一边拖着朱棣，一边转头看向朱樉，满脸讨好地问道：“二哥你这易容是哪学的？教教弟弟我呗。”
朱樉瞥了朱棡一眼，没好气地说道：“你学不会。”
朱樉兴致勃勃，大手一挥，高声说道：“今日无事，勾栏听曲！”
来到勾栏门口，老鸨瞧见三人穿着朴素，一副寻常百姓模样，脸上顿时露出嫌弃之色，不耐烦地挥了挥手，驱赶道：“去去去，这里可不是你们能消费得起的地方，别在这挡着门。”
朱棡本就脾气暴躁，一听这话，顿时火冒三丈，撸起袖子就要上前理论。
朱樉眼疾手快，一把拉住他，然后从怀中掏出一锭黄澄澄的金子，轻轻放入老鸨手中。
老鸨的手刚触碰到金子，眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上的嫌弃瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满脸的谄媚，眼中闪烁着贪婪的光芒，她立刻换了一副嘴脸，满脸堆笑地说道：“哎哟，三位贵客，方才是老身眼拙，没认出您们来。
快里边请，里边请！”说着，便点头哈腰地将三人迎进勾栏。
在乾清宫中，马皇后结束了一天的忙碌，好不容易得闲坐下。她心神莫名一动，扬声唤来锦衣卫。
“这些天老二在干什么？”马皇后轻声问道，语气虽平淡，却带着不容置疑的威严。
锦衣卫赶忙单膝跪地，恭敬地回禀：“回禀娘娘，这些天秦王殿下每日晨起便教皇太孙习武，午后常去御花园钓鱼，晚间则会在京城街市逛逛。只是今晚……”说到此处，锦衣卫微微停顿，似乎有些犹豫。
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