夫余国营帐内，兽油灯将羊皮地图浸在跳动的昏黄里。萧承逸握着狼毫的指尖微微发颤，墨汁顺着笔尖滴落在标注着“应天府”的朱砂红点上，晕开一片狰狞的血色。
他望着大祭司腰间那串用兽骨串成的占卜链，喉结艰难地滚动：“大明恶龙？”
帐外风雪突然加剧，裹着冰碴的寒风撞得牛皮帐嗡嗡作响。大祭司枯瘦的手指缓缓抚过悬挂在帐壁上的青铜卦盘，盘上二十八星宿的纹路在光影中扭曲成诡谲的形状。
他背着手起身时，锁子甲与披风摩擦出细碎声响，像是无数虫蚁在啃噬皮革。
“早在洪武三年，漠北萨满用血骨卜出天机。”大祭司苍老的声音混着帐外呼啸的北风，每一个字都仿佛浸透了陈年的血锈，
“北斗第七星化作赤色凶芒，预示着中原将有恶龙出世。它爪踏草原千里雪，鳞染边疆万骨霜——但这头恶龙终将与那活了三百年的怪物相撞，在血火中焚尽所有灾厄。”
萧承逸猛地站起，木椅在兽皮地毯上拖出刺耳声响。
他盯着大祭司面具下若隐若现的阴鸷目光，突然想起三日前袁天罡现身时，那身缭绕的黑雾里分明裹挟着龙涎香的气息。“活了三百年的怪物是袁天罡，那恶龙......”
“秦王朱樉。”大祭司骤然转身，青铜面具边缘的兽牙装饰几乎要戳到萧承逸咽喉。
帐内温度瞬间降至冰点，悬挂在梁上的风干羊头骨突然簌簌作响，烛火无风自动，火苗扭曲成青紫色，将两人的影子投在地图上，恍若两头獠牙交错的巨兽正在厮杀。
萧承逸踉跄后退，后腰撞在案几上。他望着大祭司面具缝隙里透出的幽绿眸光，终于想起数月前在松花江畔，那些被明军血屠卫踏碎的部落里，老人们临终前都在呢喃着同样的谶语：“赤龙过处，寸草不生......”
而此刻，羊皮地图上代表朱樉大军的朱砂标记，正沿着蜿蜒的国境线，朝着夫余国的方向，缓缓渗出血色的光晕。
大祭司枯槁的手指突然重重叩击地图，震得标注兀良哈的青铜钉“当啷”作响，烛火在剧烈晃动中拉出扭曲的长影。
“大帅的黑雾已渗入明军斥候营，三日前传递的密信早被替换。”他面具下传来冷笑，喉间发出蛇类吐信般的嘶嘶声，“兀良哈的牧群里藏着秦王的暗桩，那些染病的牛羊，正是为明军南下铺就的粮草路。”
萧承逸猛地抬头，瞳孔因震惊而收缩。帐外突然传来战马的惊嘶，紧接着是兵器相撞的铮鸣，寒风卷着零星血滴扑进帐内，在他苍白的脸颊上烙下猩红印记。
“这么说，我们不过是棋盘上的弃子？”他攥紧腰间未出鞘的弯刀，指节因用力而泛白，羊皮地图在掌心揉出细密的褶皱。
大祭司却缓缓转身，布满裂纹的面具下，眼窝处渗出诡异的幽蓝光芒。“棋局本无弃子，唯有执棋人。”
他抬手拨弄卦盘，龟甲裂纹在火光中映出龙形纹路，“黑雾将吞没整片战场——届时，真正的恶龙与怪物，才会露出獠牙。”
萧承逸望着卦盘上流转的幽光，突然想起袁天罡消失前留下的血雪。那些暗红冰晶此刻正在记忆里融化，化作蜿蜒的血色溪流，顺着地图上的国境线，将夫余国的标记彻底淹没。
帐外厮杀声渐远，唯有大祭司低沉的呢喃在黑暗中盘旋：“记住，在预言成真前，我们都是被命运豢养的刀刃。”
……
暮色如墨，沉沉压在北元王庭的穹顶之上。巴图鲁勒住缰绳，望着远处连绵的金顶大帐，喉间溢出一声压抑的低吼。
肩头旧伤又开始隐隐作痛，那是朱樉的三尖两刃刀留下的印记，此刻仿佛有无数蚁虫在伤口处啃噬。
他攥紧缰绳的指节发白，皮革在掌心勒出深深的血痕："可恶！既生我何生他！若没有朱樉，这片广袤的草原早该匍匐在我的脚下，中原的万里山河也必将纳入囊中！"
风卷着沙砾打在他的甲胄上，发出细碎的声响，却盖不住他内心的不甘与愤懑。
他没有直奔王庭，而是带着女真精锐在暗处蛰伏。待夜幕深沉，才独自策马，如鬼魅般朝着皇子地保奴的营帐疾驰而去。
马蹄踏在冻土上，发出沉闷的声响，却被呼啸的北风瞬间吞没。
掀开营帐的皮帘，暖意裹挟着酥油茶的香气扑面而来。地保奴正坐在虎皮椅上，手中把玩着一柄镶嵌宝石的弯刀。
见巴图鲁进来，他微微抬手，示意帐内的随从退下。待众人离去，营帐内只剩下摇曳的烛火和两人沉重的呼吸声。
"巴图鲁，战况如何？"地保奴的声音低沉而警惕。
巴图鲁扯下披风，扔在一旁的案几上，露出染血的绷带。
他脸色阴沉如铁，眼中满是疲惫与不甘："情况不太好，秦王之勇，不可力敌！"他想起战场上朱樉的身影，那柄三尖两刃刀挥舞间，女真勇士如麦秆般纷纷倒下，鲜血染红了整片草原。
地保奴猛地站起身，弯刀重重拍在案几上："那该如何？难道我们就这样坐以待毙？"
"我需要蒙古大军的支援！"巴图鲁向前一步，眼中闪过一丝急切，"只有集合我们的力量，才有与明军一战之力！"
地保奴却摇头叹息，重新坐回椅上，神色黯淡："可是大军都掌握在父汗手中，他向来多疑，绝不会轻易将军队交给我们。"
巴图鲁眉头紧皱，眼中闪过狠厉之色。他握紧拳头，指甲深深掐进掌心："那就将计划提前！
明军的斥候已经逼近，留给我们的时间不多了！再耽搁下去，我们都将成为朱樉刀下的亡魂！"他的声音中带着破釜沉舟的决绝，仿佛已经做好了与明军殊死一搏的准备。
帐内陷入短暂的沉默，只有烛芯爆裂的声响。
地保奴凝视着巴图鲁，许久，终于缓缓点头："好，就依你所言。但此事必须万分谨慎，稍有不慎，我们都将万劫不复......"
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