朱允熥缓缓吐出一口浊气，掌心仍残留着九幽玄天神功外泄的寒意。他微微仰头，看着晨光穿透晨雾，将阿依娜怀中颤抖的阿朵染成朦胧的轮廓。
小女孩睫毛上还凝着泪珠，被泪水浸透的蓝布裙摆垂落，在风中轻轻摇晃，仿佛还带着父母最后的温度。
“走吧！带她离开这个痛苦地地方。”朱允熥声音沙哑，目光中满是疼惜。
他伸手轻轻抚平阿朵凌乱的发丝，动作轻柔得像是怕惊醒一场易碎的梦。
阿依娜默默点头，发间野菊随着动作微微颤动，眼中同样是化不开的悲伤。
后山的黄土被晨露浸湿，泛着湿润的光泽。朱允熥握着苗刀，用力刨开泥土，每一下都带着沉重的愧疚。
阿依娜抱着阿朵站在一旁，轻声哼着不知名的歌谣，试图安抚小女孩。
阿朵睁着无神的大眼睛，呆呆地望着远处，仿佛整个世界都与她无关。
当两座新坟立起时，朱允熥折下几枝野菊，恭敬地放在坟前。“大叔，大婶，是允熥连累了你们。”
他声音哽咽，“往后阿朵就是我的亲妹妹，我定会护她周全。”
话音未落，身后传来阿依娜的抽噎声，阿朵突然伸出小手，紧紧抓住朱允熥的衣襟，仿佛抓住了最后的救命稻草。
回到吊脚楼，朱允熥将猎户夫妇的遗物仔细收好。陶罐的碎片被他一片片捡起，放入竹篮，那是他们善意的见证。
最后，他点燃了茅草，火苗迅速窜起，将这座承载着欢声笑语的吊脚楼吞没。
火光映红了三人的脸庞，阿朵突然颤抖着开口：“火……火里有阿爸阿妈……”
朱允熥将小女孩紧紧搂入怀中，“别怕，他们去了更好的地方。”
他望着冲天的火光，心中暗暗发誓，定要查出真相，为这对善良的夫妇报仇。
阿依娜站在他身旁，藤蔓编织的行囊背在肩上，彩色绳结在火光中跳跃，如同他们未知却坚定的前路。
三人的身影渐渐消失在晨雾中，只有远处的吊脚楼在熊熊烈火中发出噼里啪啦的声响，仿佛在为这场悲剧画上句号。
山风卷起灰烬，带着一丝焦糊的味道，吹散在山谷间，而新的故事，正随着这缕青烟，缓缓展开……
山谷终年笼罩在氤氲雾气中，吊脚楼的竹帘被山风掀起一角，将茶案上蒸腾的热气搅得支离破碎。
青年指尖无意识摩挲着青玉茶盏的纹路，鎏金袖扣在昏暗光线下泛着冷芒。
"殿下，尝尝看，这是苗疆的特色——青钱柳茶！"袁天罡骨节分明的手指推过茶盏，斗笠阴影下，银色面具上的饕餮纹随着动作微微翕张，恍若活物。
茶汤撞在青瓷盏壁发出清响，苦香混着苗疆特有的药草气息，在狭小空间里漫开。
青年的指尖悬在半空骤然僵住，鎏金袖口滑落露出半截白玉般的手腕。面色阴沉的说道："袁天罡，这种安排是否对那个小姑娘过于残忍？"
竹楼外传来山雀惊飞的扑棱声。
袁天罡端起茶盏轻啜，面具缝隙间溢出的白雾模糊了他眼底的冷意："殿下不是说过成大事者牺牲在所难免吗？"青铜茶炉里的炭火爆开火星，在他铠甲上溅起细碎金点。
"我懂这个道理，可是......"青年猛地攥紧茶盏，指节因用力而泛白，青玉表面浮现蛛网般的裂纹。
他想起朱允熥跪在猎户坟前时额间暴起的青筋，那个曾经天真的少年，此刻眼底已经淬上了他熟悉的冷锐。
袁天罡突然起身，铠甲碰撞声惊得梁上积尘簌簌而落。他抬手扯下斗笠，银色面具在阴暗中折射出森冷光芒："百年之后待当今皇太孙继位，殿下可否想过如今的这些老臣全都不在了？皇太孙有多少人可用？"
他猛地按住桌案，震得三盏热茶同时倾覆，"殿下现在着重培养朱允熥，不就是想要让他以后变成皇太孙的左膀右臂吗？"
滚烫的茶水在竹席上蜿蜒成血线，青年盯着那道水痕，恍惚又看见阿朵发间掉落的银铃坠入血泊的模样。
袁天罡的声音却愈发冰冷："一个本领高强的人没有什么牵挂在皇家的眼中可是大忌！"面具下的目光如鹰隼般锐利，
"虽说朱允熥与皇太孙是亲兄弟，可人是会变的——"他故意拖长尾音，让"兄弟相残"四个字重重砸在青年心头
"自古以来皇室兄弟相残的事情还少吗？"
竹楼陷入死寂，唯有茶炉里的炭火仍在噼啪作响。
青年缓缓松开破碎的茶盏，鲜血顺着掌心滴落，在青钱柳茶的苦香中，开出一朵猩红的花。
山风裹挟着潮湿的雾气撞进吊脚楼，竹帘被掀得哗哗作响。
袁天罡猛然起身，黑色铠甲与竹椅摩擦出刺耳的金属声，他攥紧的拳头重重砸在竹桌上，震得三只青瓷茶盏同时跳起来，滚烫的茶水泼溅在案上，蜿蜒成暗红色的溪流。
"为殿下计，本帅要将一切不稳定的因素扼杀在摇篮！"他的声音从银色面具后迸发而出，饕餮纹随着颤动的喉结扭曲变形，仿佛要从面具上浮出。
远处传来沉闷的雷鸣，惊起山谷间一片飞鸟，扑棱棱的振翅声混着他压抑的低吼，在竹楼里久久回荡。
朱樉的眉峰狠狠蹙起，鎏金袖扣在昏暗光线下泛着冷芒。他盯着袁天罡铠甲上凝结的血渍——那是今早清理"隐患"时溅上的，此刻正与竹桌上的茶渍融成诡异的图案。
"我知道殿下懂，既然殿下狠不下这个心，就让本帅来背负这个罪名。"袁天罡突然摘下腰间短刃，刀锋抵住自己咽喉，面具缝隙间透出的目光如淬毒的箭矢。
空气骤然凝固，唯有炭火噼啪作响。朱樉猛地起身，苗疆服饰扫过案几，震落半块风干的腊肉。
"我不希望有下次！苗疆百姓也是大明的子民！"他的声音裹挟着怒意，却在尾音处泄露出一丝不易察觉的颤抖。
话音未落，人已如鬼魅般掠出竹楼，只留下衣袂猎猎的残影，晨雾瞬间吞没了他消失的方向。
袁天罡僵立在原地，直到山风卷着枯叶扑进领口。他缓缓摘下银色面具，狰狞的疤痕如蜈蚣般盘踞在左脸，从眉骨蜿蜒至下颌的旧伤在烛火下泛着诡异的光泽。
指尖无意识摩挲着凹凸不平的疤痕，他重新落座，端起茶盏轻抿。
苦涩的茶汤滑过喉咙，混着嘴角勾起的自嘲弧度，在这空荡荡的竹楼里，化作一声被吞咽下去的叹息。
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