夜色渐深，苏家商队临时驻扎的营地内，篝火噼啪作响。
苏铭坐在主帐篷外的虎皮大椅上，手中把玩着一枚精致的玉佩，目光深邃。王虎魁梧的身影站在一旁，月光照在他那只独眼上，更添几分凶悍。
“大人，黑风寨那帮兔崽子，现在可算是脱胎换骨了！”王虎瓮声瓮气地开口，语气中带着一丝难以置信的兴奋，“您给的那些个操练法子，还有那些黑科技玩意儿，弟兄们上手快得很！现在走出去，谁还敢说咱们是山贼？这气势，比他娘的正规军还正规军！”
苏铭微微一笑，放下玉佩：“王虎，记住，从今往后，没有什么黑风寨山贼，只有苏尚书亲卫营斥候分队。你们代表的，是本官的颜面，也是朝廷的威仪，明白吗？”
“明白！大人放心！”王虎猛地一挺胸膛，声音洪亮，“弟兄们都憋着一股劲儿呢！谁敢给大人丢脸，俺第一个不饶他！”
苏铭满意地点点头：“很好。明日启程，进入江南道地界，沿途或许不会太平。你们要打起十二分精神，让那些宵小之辈知道，本官的队伍，不是那么好招惹的。”
“嘿嘿，大人就瞧好吧！”王虎咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“正好让弟兄们练练手，也让那些不开眼的看看，咱们苏尚书亲卫营的厉害！”
正如苏铭所料，有了这支装备精良、纪律严明的“苏尚书亲卫营，斥候分队”保驾护航，苏家商队接下来的行程，简直是畅通无阻，威风八面。
沿途州县，那些原本还想打些秋风的地方官吏和地头蛇，远远望见王虎那标志性的独眼龙造型，以及他身后那群煞气腾腾、身着统一制式官服，苏铭特意设计的，兼具威慑力与隐蔽性、手持寒光闪闪新式兵刃，其实是经过改良的普通刀枪，但在外人看来却显得格外精良的官兵，再看到那辆插着苏字帅旗的华丽马车，无不心惊胆战。
“乖乖，这是哪路神仙过境？”一个县丞模样的官员远远眺望，腿肚子已经开始打颤。
旁边的县尉压低声音：“看那旗号，是苏字！莫非是京城里哪位姓苏的大人物？”
“还能有谁？最近京中盛传，新晋了一位户部苏尚书，圣眷正浓，手握尚方宝令，有便宜行事之权！看这阵仗，八九不离十了！”师爷在一旁小声补充，额头已经渗出冷汗。
“啊？苏尚书？钦差大臣？”县丞一听，差点没瘫软在地，“快！快快快！备上厚礼，前去迎接！万万不可怠慢，否则你我项上人头不保啊！”
于是乎，各种孝敬、程仪源源不断地送到了苏铭的马车前。有送金银珠宝的，有送地方特产的，甚至还有送美女的，都被苏铭以“为官清廉，不取民一针一线”为由，义正言辞地……让王虎代为妥善保管了。
大人，这些东西……王虎看着堆积如山的孝敬，有些眼晕。
苏铭呷了口茶，淡淡道：“王虎啊，本官这个尚书行辕初建，日后那皇家商贸总行的摊子铺开，哪一样不需要银子打点？这些，就当是他们为朝廷，为未来的皇家商行，提前贡献的一点心意吧。水至清则无鱼，这个道理，你要慢慢学。”
王虎似懂非懂地点点头：“俺明白了，大人高瞻远瞩！”心中却暗道：还是当官好啊，啥也不干，银子就哗哗地来！
就这样，在一路畅通无阻、威风凛凛的视察与受贡之中，经历了近一个月的长途跋涉，苏家商队终于抵达了此行的最终目的地——江南道，江宁府！
江宁府，作为大燕王朝江南道的核心重镇，其繁华富庶，远非寻常州府可比。城墙高大巍峨，护城河宽阔如江。城内街道纵横交错，店铺鳞次栉比，行人车马川流不息。空气中都仿佛弥漫着金钱与脂粉的香气，不愧“金陵帝王州，江南佳丽地”的美誉。
苏家商队的大本营，设在江宁府城南一条名为乌衣巷的幽静巷弄之中。此处虽非城中最繁华的商业地段，却闹中取静，环境雅致清幽，更透着一股子百年世家的底蕴。这里，便是苏家经营了数代的老宅，也是苏晴晚的父亲，江南巨商苏致远，目前居住和处理家族生意的核心所在。
当苏铭乘坐的那辆装饰华丽、气度不凡的马车，在王虎带领的亲卫营和苏家商队护卫的重重簇拥下，缓缓驶入乌衣巷，最终停在苏府那座古朴而又不失气派的朱漆大门前时，早已接到飞鸽传书的苏致远，已经带领着苏家一众主要族人和得力管事，恭恭敬敬地在门口等候多时了。
苏致远年约五旬，身着锦袍，面容儒雅，但眉宇间自有一股久居上位的威严。此刻，这位在江南商界呼风唤雨、见惯了大场面的商业巨擘，在看到苏铭从马车上缓缓走下时，眼中却闪过一丝难以察觉的紧张与激动。
他深吸一口气，整理了一下衣冠，快步上前，在距离苏铭三步远的地方，毫不犹豫地双膝跪倒，朗声道：“罪臣……哦不，草民苏致远，叩见苏尚书大人！恭迎苏大人莅临江宁，吾皇万岁万岁万万岁！”
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