许多将士葬身火海，侥幸突围出来的，也因梁山的围堵，要么战死，要么被俘……最终只有这几人活着回来。”
“你……说什么？”
段三娘身形微颤，险些站立不稳。
身旁的侍女急忙上前搀扶，可她的目光依旧凝重如铁，“五百精锐，就这样被梁山一把火给灭了？”
“是……”
杜壆低垂着头，满脸羞愤，“此事全因我的失策，恳请夫人责罚！”
“你……”
段三娘盯着跪在面前的杜壆，心中翻涌万千思绪。
她无法忘记，当初在淮西时，杜壆作为王庆的得力助手，不仅壮大了房山山寨，更是在攻城略地中屡献奇谋，立下赫赫战功。
正因如此，他才得以成为王庆身边最为倚重的心腹将领。
然而，段三娘始终难以理解的是，为何杜壆在淮西时智计百出、所向披靡，到了山东却连连失利？莫非真是梁山太过强大？又或者……
想到这里，段三娘的目光不由自主地投向了一旁的柳元。
杜壆带兵外出埋伏时，柳元恰巧不在营中，未曾参与此次行动。
段三娘屡遭杜壆谗言困扰，其中一条便是他心生不满，因自觉功高未获充分封赏。
此次见梁山势大，杜壆或存投靠之意。
段三娘起初不信，将柳元驱逐，但杜壆再次失利后，她也开始怀疑他是否故意将淮西将士送入梁山之手。
面对杜壆的请罪，段三娘犹豫难决。
身为王庆夫人，杜壆毕竟是爱将，且曾有功于淮西，贸然惩处恐致军心动摇。
然而若不处理，则有违治军之道。
柳元在一旁幸灾乐祸，讽刺杜壆当初执意出寨伏击，导致如今士卒损失惨重，难以对抗梁山大军。
尽管段三娘内心认同柳元对杜壆的指责，但她顾及杜壆在军中的影响力，不愿其继续 ** 。
于是她命令杜壆起身，整顿营寨防御，强调在寨主救援到来前，必须全力守住阵地，阻止梁山进一步进犯。
“是！”
杜壆连忙行礼，
“夫人尽管放心，我必全力以赴守住此寨！”
……
杜壆前去巡查防备，柳元望着他忙碌的身影，内心满是嫉妒。
稍作思索后，他再次来到段三娘的中军大帐。
“夫人，为何让杜壆负责寨子的防御？若他怀有二心，咱们岂不是难以守住？”
“老杜跟随寨主多年，绝不会轻易背叛。”
段三娘语气坚定。
“可……”
柳元还想争辩，却被段三娘直接打断。
“莫再多言！梁山大军即将抵达，此时当同心协力应对强敌，倘若此刻你们再起内讧，恐怕还没等梁山动手，我们自己就已经溃散了！”
“……是，夫人！”
柳元虽心有不甘，但还是拱手应允，勉强答应下来。
当他准备离开时，段三娘忽然开口：
“你从军中挑选两队可靠士卒，并将所有哨探马匹集中起来，以防万一……”
“夫人，这是何意？”
柳元心中一震。
“事到如今，必须为最坏的结果做好准备。”
段三娘说完，略作犹豫，又补了一句，“此事暂且莫要告知老杜。”
“是！”
柳元暗自欣喜，段三娘让他收集马匹、挑选士卒，显然已有逃离的计划。
而她刻意隐瞒杜壆，显然对他心存疑虑。
或许真的到了寨子被攻破之时……
他们离开时，总是不再带上杜壆。
……
在杜壆的指挥下，淮西军的营寨尚在整理，梁山大军已然逼近。
两千余骑兵所激起的巨大声势，把淮西营寨内的小喽啰们惊得不轻。
幸而杜壆调度得宜，迅速命亲卫四处喊话，才使得寨中众人拿起武器，奔赴各自的防守位置。
“梁山竟全是骑兵……”
段三娘立于哨楼，目光凝视着前方梁山军阵，虽早有探子报告此行大军尽是骑兵，但她未曾亲见。
直至此刻，梁山大军已近在眼前，段三娘这才真正见识到其铁骑的威势。
难怪她会惊讶，在淮西，王庆即便整合了大部分绿林势力，麾下骑兵也不过三四百人，还是历经辛苦搜罗所得。
“据说就连宋军都难得拥有战马。”
段三娘苦恼地说，“梁山不过兴起大半年，又是从哪里弄来这么多马匹？”
“其实从宋辽边境向辽人购买马匹并非难事。”
杜壆答道，“宋廷缺马的主要原因，还在于官场 ** 。
朝廷划拨给边境马场的购马经费，还未到达目的地便已消耗大半，剩余款项再经负责互市的官员盘剥，能剩下多少可想而知，自然难以买到优质战马。”
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