永和宫中，余莺儿坐在主位，下首是由敬妃领头的宫中嫔妃，有潜邸就侍候皇上的，也有刚进来的，正在齐声问安：
“淑皇贵妃娘娘万福金安。”
即使当了皇贵妃，皇帝还是特意下旨，保留她的淑字封号。
底下的大多面孔都是生疏的。
早年熟悉的人也都不在了。
皇后没名没分，等同庶人，还在寿康宫关着。
即使这次她谋害纯元皇后的事并没有暴露，却得到了比暴露更严厉的惩罚。
端妃死得蹊跷，但无人问询。
华妃于冷宫过世。
齐妃在得知三阿哥之事的当夜，自缢而亡。
丽嫔先入冷宫，后被赐死。
沈贵人也同华妃一样，死在冷宫。
曹贵人明面上也是上吊，引咎自杀。
莞常在因窥伺帝踪，冒犯天颜被皇帝赐死。
夏常在熬不过一丈红之后的双腿溃烂，早早没了。
淳常在殁于荷花池。
至于安答应，余莺儿一笑，揉了揉帕子，弓弦的触感好像还残留在上首，这是唯一一个被她亲手绞杀之人。
算是安陵容的荣幸。
这就是紫禁城。
余莺儿看着下方众人，端起架子，说道：“平身，都坐下吧。”
她朝敬妃和阮贵人点点头，以示亲近，看着除了瓜尔佳氏被贬为祺常在，还在禁足，其余人都到了。
便例行训诫：“同在宫中，规矩也不必本宫多说了，只有一条，尽心侍奉皇上之余，不可争风吃醋，也不许因得宠便跋扈起来。”
这都是她余莺儿才能做的特权。
敬妃又站起来，领着众人齐声应和。
此后数年，内宫一直平安无事，淑和也正式出降乌拉那拉·星德。
太后死于雍正六年，临走前只有自己的第一个孩子陪着她，明知希望渺茫，她还是乞求皇帝能放过自己的最后一个孩子。
皇帝没有答应，也并未向皇额娘讨要自己从没听过的那首歌谣。
只是沉默着看太后眼角沁出一滴泪，为她送终。
之后几年宫中一直没有皇嗣降生。
直到雍正十一年六月十一日，一位出身包衣的刘贵人生下皇子，赐名弘曕，为九阿哥，隔日，晋为谦嫔。
后宫开始有流言传出，说谦嫔会是下一个淑皇贵妃。
但刘氏是一个十分恭谨的女子，皇上给的封号就是她性格的真实写照。
收到谦嫔月子中赶制出的百福垫子，余莺儿也并不放在心上，只是打杀了几个试图浑水摸鱼的小太监，杀鸡儆猴。
皇上那里却有了大动作。
九阿哥弘曕周岁宴后的第一个祭天仪式前夕，皇帝下令，养在圆明园的四阿哥弘历，五阿哥弘昼立即前往紫禁城。
这才带着诸皇子前往天坛。
祭祀时，唯弘昭立于皇帝后方一步，其余皇子尽皆俯首。
包括弘昭的同母弟弟弘昀，从小便亲密无间的弘昐，即使刚满周岁的弘曕也被乳母抱着跪下以示臣服。
没有人知道康熙看着除太子外其余阿哥的时候，会不会想到当年听到顺治帝说“朕之第一子”时的自己。
也没有人知道雍正看着其余皇子跪倒在福亲王脚下时，有没有想到跪在太子脚下的自己。
回宫后，余莺儿就发现弘昭后面跟了一个弘历。
此人仿佛有着天生的政治嗅觉，他以兄长的身份为弘昭鞍前马后，和弟弟们跟在弘昭后面，的确有着不一样的意义。
皇帝和弘昭都开始重视他。
以此，他迅速摆脱了自己出身低微，为皇阿玛不喜的烙印。
皇帝熬过了雍正十三年，又走过雍正十五年，直到雍正十九年，弘昭也十八岁了。
他终于到了弥留之际。
病床前，站着许多人。
有福亲王等皇嗣，以及宗亲，也有他倚重的前朝文武大臣，还有淑皇贵妃。
其余人等都跪在地上，等候皇帝的临终之言，唯余莺儿离皇上最近，坐在床边，任由泪水淌下，只是不出声。
皇帝躺在余莺儿怀中，话音虚弱，对着众人说道：“朕之皇子众多，然唯弘昭德才兼备，仁孝两全，堪当大任。传位诏书放于正大光明匾额后头，待朕百年之后，由张廷玉，鄂尔泰，庄亲王共同启出。”
又对着臣子们说道：“汝等忠诚朕深感之，亦甚念之。往后当辅佐新帝勤勉治国，以保江山永固。”
众人垂泪不语，皇帝也能感受到头上有一颗颗泪珠砸下。
只是他如今已无力为他的淑皇贵妃擦拭了。
但他还有话未说完，出乎众人意料，皇帝单独宣召四阿哥弘历上前，又叫了履郡王胤祹过来。
先是大赞弘历文武双全，勤奋肯学，又说怜惜十二弟至今无子，便金口玉言将自己的四阿哥过继给了履郡王做儿子。
还是弘历先反应过来，沉稳谢恩。
其余人等便跟着说道：“皇上仁慈。”
履郡王又再次单独谢恩。
皇帝点点头，示意他们可以出去了。
弘历这个孩子，的确能力出众，但也欲壑难填。
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