梅奔巨大的穹顶之下，人声鼎沸，灯光如炽热的洪流倾泻而下。山呼海啸般的掌声和叫好声浪涛般一波接一波地拍打着舞台。我站在侧幕条厚重的阴影里，换上了一身崭新的藕荷色素缎旗袍，衬得身姿愈发挺拔清冷。脸上的妆是新画的，精致得无懈可击，却像一张严丝合缝的面具，隔绝了所有真实的情绪。
台上，何九华和临时搭档的秦霄贤刚结束一段贯口。秦霄贤年轻气盛，节奏略快，带着点新人的冲劲儿，何九华则明显有些心不在焉，捧哏的尺寸拿捏得少了往日那份游刃有余的默契，多了几分刻板和急促。观众依旧捧场，笑声掌声不断。
我深吸一口气，冰冷的空气带着后台特有的粉尘味钻入肺腑。该我上场了。
高跟鞋踩在光洁的地板上，发出清脆而孤寂的回响。一步，踏出阴影，一步，迎向那足以灼伤人的炫目光海。
聚光灯“唰”地打在身上，瞬间的强光刺得眼睛微眯。台下是黑压压望不到边际的人头攒动，无数双眼睛聚焦过来，带着好奇、期待、审视。巨大的声浪在看清我容貌的瞬间，先是诡异地静了一瞬，随即爆发出更狂热的呼喊。
“于惊鹊！”
“穗穗！是穗穗！”
“小师妹回来了！”
我走到舞台中央，站定。目光平静地扫过台下，没有在任何一处停留。最后，落在身边的何九华身上。他离我不过一步之遥，月白色大褂在强光下白得晃眼。我能清晰地看到他额角渗出的细密汗珠，看到他微微起伏的胸膛，看到他看过来时，那双深潭般的眼睛里翻涌的、几乎要溢出来的复杂情绪——惊惶、痛楚、还有一丝近乎哀求的意味。
我微微弯起唇角，勾勒出一个完美的、属于京剧名角“于惊鹊”的、无可挑剔的职业笑容。对着话筒，声音清越，字正腔圆，带着恰到好处的疏离和客套：
“何老师，霄贤，辛苦。”
何九华的瞳孔猛地一缩，像是被这声冰冷的“何老师”狠狠刺中了心脏。他嘴唇翕动了一下，想说什么，却被台下更猛烈的欢呼声浪盖了过去。
秦霄贤倒是反应快，带着点兴奋和紧张：“穗姐！您可算来了！观众朋友们可都想死您了！”
演出在一种极其微妙的气氛中进行着。秦霄贤年轻，包袱抖得生猛，我凭着幼时在父亲身边耳濡目染的功底和多年舞台经验，稳稳地接着，不温不火，却也滴水不漏。偶尔抛出一个带着点文人雅趣的“冷包袱”，也能引发台下一片会心的笑声和掌声。
唯有何九华。
他站在捧哏的位置，却像是魂不附体。该垫话时慢半拍，该翻包袱时又抢话。他的眼神，几乎无法从我身上移开，那目光沉重得如同实质，带着灼人的温度和一种濒临失控的混乱。好几次，他试图把话题引向过去，引向后台的旧事，都被我轻描淡写地、用最专业的方式挡了回去，将话题重新拉回节目本身。
台下的观众或许只感觉何九华今晚状态有些失常，配合不够默契。但站在他身边的我，却清晰地感受到从他身上散发出来的那种压抑的、濒临爆发的焦躁和痛苦。每一次我刻意疏离的称呼，每一次我避开他探寻目光的举动，都像是一根根细小的针，扎进他那份显而易见的煎熬里。
终于，在秦霄贤抖出一个关于“学艺不精”的包袱，何九华本该接一句“去你的吧”时，他竟鬼使神差地，对着话筒，用一种带着明显压抑不住的情绪、近乎质问的语气，直直地冲着我来了：
“学艺不精？那得看跟谁比！”他声音陡然拔高，在巨大的场馆里显得有些突兀，“有些人呐，出去学了几年戏，自以为成了角儿了，了不起了！心气儿高了，眼界也宽了，可这良心——”他顿了一下，目光死死锁住我，像淬了火的钩子，“是不是也跟着学窄了？”
话音落下的瞬间，后台侧幕条附近几个身影明显一僵。孟鹤堂皱起了眉，周九良抱着三弦的手指停住了。台下的喧嚣也诡异地静了一瞬，观众们似乎也嗅到了这不同寻常的火药味，面面相觑。
偌大的场馆，仿佛被按下了暂停键。所有的目光，明里暗里，都聚焦在舞台中央。
聚光灯的温度灼烧着皮肤。何九华那句带着刺的“良心学窄了”，像一块烧红的烙铁，猛地按在我的心口上。巨大的羞辱感和被当众扒开旧伤的剧痛瞬间炸开，几乎让我眼前发黑。四年打磨出的坚硬外壳，在这一刻清晰地裂开了一道缝隙。
我清晰地听到自己牙齿紧咬发出的细微“咯咯”声。攥着话筒的手指，指节因为用力而泛出青白色。但我没有动。脸上那张“于惊鹊”的面具依旧稳稳地戴着，甚至唇角的弧度都未曾改变分毫。只是眼底，那层冰封的湖面下，瞬间凝结出无数尖锐的冰凌。
侧幕条厚重的阴影里，秦霄贤倒吸一口凉气的声音清晰可闻。
短暂的死寂后，台下的嗡嗡议论声陡然升高，像一群受惊的蜂群。无数道目光在我和何九华之间来回扫射，充满了惊疑和探寻。
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