“各位来宾，欢迎参观安平纺织一厂。”女讲解员声音清脆，但语速很快，“为了您的安全和不影响生产，请务必佩戴好耳部防护装置，并请跟随我的引导，不要随意触摸机器设备。”
戴上耳塞后，外界的轰鸣声顿时减弱了许多，但依旧能感受到脚下地面传来的轻微震动。跟随着讲解员，他们走进了一间巨大得望不到头的厂房。
眼前的景象，让胡谦再次陷入了失语的状态。
厂房内部灯火通明，亮如白昼。数百台、甚至上千台一模一样的、造型复杂的钢铁机器整齐排列，一眼望不到边。每一台机器都在以一种令人眼花缭乱的速度疯狂运转着，无数根丝线在机器上飞速穿梭、交织，发出震耳欲聋的“咔嚓咔嚓”声和“嗡嗡”的轰鸣。空气中弥漫着机油和棉尘混合的气味。
胡谦下意识地对比自己家乡那些需要织工手脚并用、一天也织不出几尺布的木制织机。眼前的这些钢铁怪兽，其效率何止百倍、千倍？！他看到一卷卷雪白的棉布、或是色彩鲜艳的丝绸在机器的末端源源不断地被卷成巨大的布卷，速度快得惊人。
而操作这些机器的工人并不多。偌大的车间里，只有少数穿着蓝色工装、戴着帽子的工人在不同的机器之间来回巡视，他们手里拿着一些奇怪的工具，偶尔停下来在某台机器上按几个按钮，或者处理一些偶发的故障。他们脸上没有传统织工的疲惫和辛劳，更多的是一种专注和熟练。
“我们工厂采用的是最新一代的‘飞梭’和‘喷气’织机，”女讲解员的声音通过某种方式清晰地传入胡谦的耳塞，“自动化程度达到百分之九十以上。单台织机每小时可生产高档棉布三十米，或仿丝绸二十五米。”
胡谦的心彻底沉了下去。他带来的那些精美的、由江南织工耗费数月心血织成的丝绸，在这样的钢铁洪流面前，显得如此苍白无力。成本、速度、产量……全方位的碾压！他终于明白，为什么传闻中安平县的商品物美价廉了。在这种生产模式下，成本可以被压到极致！
他带来的丝绸，或许还能凭借其独特的工艺和“奢侈品”的定位找到一些市场，但想要依靠这个赚取大利润，恐怕是难了。
参观完纺织车间，胡谦一行人失魂落魄地走了出来。阿勇和伙计们脸色煞白，显然也被那工业化的恐怖力量所震慑。
“东家，这……这安平县的布，怕是要卖遍天下了……”阿勇喃喃道。
胡谦没有回答，他强迫自己冷静下来。危机之中往往也蕴藏着机遇。安平县能生产如此廉价优质的布匹，那么他们对原材料的需求必然是海量的！棉花、蚕丝、麻……这些中原和南方盛产的东西，运到这里来，会不会有销路？
“走，我们去市场看看！”胡谦定了定神，对众人说道。他需要了解安平县的商业流通环节。
他们再次雇佣了那种电动小车，前往小册子上标注的“安平综合批发大市场”。
这个市场位于老城区和开发区的结合部，占地面积同样巨大，由数栋庞大的室内建筑群构成。与传统露天集市的脏乱差不同，这里规划得井井有条，按照商品种类划分成不同的区域：服装鞋帽区、日用百货区、五金工具区、农副产品区……
市场内人潮涌动，车水马龙，但并不显得混乱。空气中弥漫着各种商品的气味，以及商贩的吆喝声和顾客的讨价还价声，充满了浓厚的商业气息，但这气息中，又带着一种安平特有的“秩序感”。
胡谦首先去了服装鞋帽区。只见琳琅满目的成衣堆积如山，款式多样，色彩鲜艳，做工虽然谈不上多么精细，但绝对规整耐用。价格更是低得令人咋舌，一件普通的棉布短褂，只需要两三个“华元”，这在中原地区，连买几尺粗布都不够。许多来自周边地区的、甚至更远地方的商贩，正大包小包地批发着货物，脸上洋溢着兴奋的笑容。
胡谦又去了五金工具区。各种造型奇特但闪烁着金属光泽的工具——斧头、锯子、锤子、钳子，甚至还有一些他从未见过的、需要接上“电线”才能使用的古怪工具，应有尽有。这些工具同样价格低廉，质量却比中原常见的粗制滥造的铁器好上太多。
他一路看过去，越看越是心惊。安平县就像一个效率无穷的巨大工厂，源源不断地生产出各种物美价廉的工业品，不仅满足自身需求，还在向周边地区疯狂倾销，如同潮水般冲击着传统的市场格局。
在一个专门销售农副产品的区域，胡谦终于看到了一丝希望。这里交易的主要是粮食、油料、干果、药材等初级产品。他注意到，有不少商贩正在大量收购棉花、羊毛、矿石等工业原材料。他上前与一位正在收购羊毛的商贩攀谈起来。
“这位老板，请教一下，这安平县很需要羊毛吗？”胡谦客气地问道。
那位商贩打量了胡谦一眼，看他穿着不俗，便答道：“可不是嘛！安平县的毛纺厂，那机器转起来，一天要吃掉多少羊毛？有多少收多少！价格也公道，只要是干净的好毛，都给‘华元’现钱！”
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