"动手!"李辰浩一声令下,埋伏的灾民呼啸而出。这些昔日面黄肌瘦的流民,如今个个精壮有力,手持改良的铁锹、镐头,竟打得衙役抱头鼠窜。
漕帮领头的是个独眼汉子,朝李辰浩拱手:"多谢大人相助。这批粮是'永昌号'订的,按约定给您留了两成。"
李辰浩微微一笑:"不必。粮我全要,但用别的方式补偿。"他取出一叠新设计的布票,"这是专兑铁器、盐、布的工筹,凭此可在工地兑换物资。漕帮兄弟若有需要,尽管来换。"
独眼汉子将信将疑地接过布票:"这...真能换到盐?"
"不仅能换盐,"李辰浩自信道,"还能换到比官价低三成的江南细盐。"
一场无声的革命就这样在黄河岸边展开。十日之内,李辰浩设计的工筹体系如蛛网般蔓延开来。灾民们发现,这种花花绿绿的纸片真的能换来生活所需,甚至比直接领米更方便——铁匠可以用工筹换到急需的炭,渔夫能换到修补渔网的麻线,每家每户都能各取所需。
更妙的是,随着工程推进,一些头脑灵活的灾民开始自发组织"包工队",承包整段土方工程。李辰浩顺势推出"超额奖励制",提前完成定额的队伍可获得双倍工筹。新堤建设速度顿时翻了一番。
这一日,李辰浩正在巡视新筑的混凝土堤段,忽见赵大领着个陌生男子匆匆赶来。
"大人,这位是'永昌号'的周掌柜派来的。"赵大低声道,"说有要事相商。"
来人恭敬行礼:"李大人,我家掌柜三日后将到一批江南米,但河道衙门新下了'漕粮稽查令',所有运粮船必须报备用途..."
李辰浩心下了然。钱有禄在工筹上做不了文章,就开始卡漕运。正思索对策,忽听堤下一阵欢呼。原来是一队妇女用积攒的布票换到了食盐,正高兴地分装。
看着那些妇人粗糙却洋溢着希望的脸庞,李辰浩突然有了主意。
"回去告诉周掌柜,"他对来人说,"那批米不要运到工地,直接散给沿途村庄,就说是...河道衙门赈灾。"
来人愕然:"这...岂不是便宜了河道衙门?"
李辰浩笑而不语。待来人走后,他才对王虎解释:"米散给村民,村民必要来谢恩。届时发现是'永昌号'的米,会怎样?"
王虎恍然大悟:"他们会以为河道衙门克扣了赈粮!"
"不错。而这时,我们突然开放工筹兑米..."李辰浩眼中闪过一丝狡黠,"你猜灾民会更信谁?"
三日后,果然如李辰浩所料。当几百村民扛着"永昌号"的米袋来到工地,却发现河道衙门的人对此一无所知时,愤怒的民众几乎冲垮了衙门的临时公廨。而同日,工地重新开放工筹兑米,排队的人群绵延数里。
夜幕降临,李辰浩站在高处,望着堤坝上如繁星般的火把——那是连夜赶工的灾民。短短一月,这些曾经绝望的流民,如今眼中有了光,脊梁挺得笔直。他们不再是等待施舍的乞丐,而是凭手艺和力气挣饭吃的劳动者。
"大人,您看。"王虎指着远处几个正在教孩童认工筹图案的妇人,"她们在教娃认字呢,说以后不当睁眼瞎。"
李辰浩心中涌起一股暖流。这才是真正的赈灾——不仅救人性命,更要唤醒尊严与希望。
突然,一阵急促的马蹄声打破夜的宁静。一个驿卒飞驰而至,滚鞍下马:"李大人,八百里加急!十三爷已押解贾世仁入京,皇上颁旨重查决堤案!"
灾民们闻讯聚拢过来,眼中满是期待。李辰浩展开圣旨,借着火光细读,嘴角渐渐扬起。
"诸位!"他高声宣布,"皇上已准我等用新法筑堤,还特批十万石漕粮充作工酬!"
欢呼声如雷震天。赵大激动地老泪纵横:"苍天有眼啊!"
李辰浩却望向京城方向,心中明镜似的——真正的较量才刚刚开始。贾世仁虽倒,但他背后的势力绝不会坐视这"工赈制"成功。那套运转了千百年的"灾荒—贪污—民变"的循环,正在被自己亲手打破。
而打破旧规矩的人,从来不会有好下场。
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