案件逐渐明朗：周德昌兄弟利用职权泄露考题，确保某些特定考生中举，从而在江南官场培植党羽。但为何要冒如此大风险？"那些人"是谁？"Z大人"又在谋划什么？
李辰浩再次传唤张承志。这个穷书生战战兢兢，却提供了关键信息："学生曾偶然听闻，中举的'那些人'都要去拜谒一位'老祖宗'..."
"老祖宗？"
"学生也不清楚，只听说是个退隐的...皇亲。"
李辰浩脑中电光一闪。皇亲？莫非"Z大人"是皇室成员？难怪能调动大内侍卫灭口！
就在此时，王勇匆匆进来："大人，不好了！张承志家中起火，他老母和幼子...没能逃出来..."
李辰浩拍案而起，怒火中烧。幕后黑手竟对无辜妇孺下手！
"备轿！"他厉声道，"去贡院！"
贡院前，万余生员仍在静坐。李辰浩登上高台，高举那叠密信："诸位！泄题案已查明，礼部周德安勾结权贵，私刻官印，罪证确凿！本官以顶上乌纱担保，必还江南士子一个公道！"
生员们沸腾了，有人痛哭，有人高呼"青天"。张承志跪在台前，泪流满面："学生愿出首作证，虽死无憾！"
当夜，李辰浩在书房仔细研究那些密信。在灯下反复查看后，他发现信纸上有淡淡的水印——是某种特殊花纹。他用拓印纸覆在上面，轻轻摩擦，渐渐显出一个清晰的图案：一只仙鹤立于松枝上。
"这是..."李辰浩猛然想起，先帝曾赐给某位亲王的专用笺纸，正是此图案！
案件终于有了突破性进展。但就在此时，窗外传来轻微的"咔嗒"声——是弩箭上弦的声音！
李辰浩本能地扑向一旁。"嗖！"一支弩箭钉在他刚才坐的位置上，箭头发黑，显然淬了毒。
李辰浩吹灭灯烛，拔剑隐入黑暗。他知道，自己已经捅了一个天大的马蜂窝。那个神秘的"Z大人"，很可能是当朝最有权势的皇室成员之一...
但事已至此，唯有彻查到底。窗外，南京城的夜空电闪雷鸣，一场暴风雨即将来临。
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