星芒齿轮在南汐洛掌心散发着温润的白光，与她后颈的疤痕形成奇妙的共振。厉屿白站在她身侧，机械义眼的红光在昏暗的通道里划出冷冽的弧线。克隆体妹妹握紧了机械义肢，金属关节发出轻微的咔嗒声，那是她紧张时的习惯动作。
“根据星轨投影，机械城堡应该就在前面。” 厉屿白的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。自从上次为保护南汐洛启动机械义体的防御模式后，他的金属零件就出现了明显的疲劳迹象，每一次能量波动都会伴随着细微的电流杂音。
南汐洛伸手覆上他的手背，冰凉的金属触感让她心头一紧：“屿白，你的义体……”
“没关系。” 厉屿白反握住她的手，指腹轻轻摩挲着她掌心的薄茧，“比起这个，我更担心前面的陷阱。时空管理局既然敢发出挑战书，就一定做好了万全准备。”
克隆体妹妹突然停下脚步，机械义肢指着前方的黑暗：“姐，你听 ——”
“咔哒…… 咔哒……”
规律的齿轮转动声从通道深处传来，像是无数只精密的机械钟表在同步运转。随着他们的靠近，声音越来越清晰，最终汇聚成一股令人心悸的嗡鸣。
通道尽头是一扇巨大的青铜大门，门上雕刻着复杂的星芒图案与齿轮纹路。南汐洛将星芒齿轮贴近门环，齿轮瞬间爆发出耀眼的光芒，大门缓缓向两侧滑开，露出了门后的景象。
“我的天……” 克隆体妹妹忍不住低呼出声。
门内是一个巨大的圆形大厅，穹顶高得望不见边际，无数根金属支柱从地面延伸到黑暗中。而在大厅的中央，108 个机械义体正以环形阵列排列着，每个义体的胸口都镶嵌着一枚微型星芒齿轮，散发着幽蓝的光芒。
“它们在共振。” 厉屿白举起手臂，机械义眼的扫描光束扫过整个阵列，“每个义体都是一个能量节点，108 个节点组成了一个巨大的时间共振环。”
南汐洛深吸一口气，从背包里拿出两个特制的金属试管：“按照母亲的日记，只要将我们的血液注入中央控制台，就能启动基因密钥的自毁频率。”
克隆体妹妹接过其中一个试管，毫不犹豫地割破了自己的手掌。鲜红的血液滴入试管，立刻与内壁的纳米涂层发生反应，发出淡淡的金光。南汐洛也照做，两管血液在她掌心轻轻碰撞，发出清脆的响声。
“走。” 厉屿白上前一步，机械义体的肩部装甲缓缓展开，露出里面的能量核心，“我来开路，你们抓紧时间启动程序。”
话音未落，最前排的机械义体突然转动头部，空洞的眼眶里亮起红光。整个环形阵列开始逆时针转动，齿轮摩擦声变得震耳欲聋。
“它们醒了！” 克隆体妹妹大喊一声，机械义肢瞬间切换成战斗模式，弹出锋利的金属刃。
厉屿白低吼一声，机械义体的手臂化作能量炮，一道蓝光射向最近的机械义体。然而光束击中义体后，只在它的外壳上留下一道焦痕，义体非但没有损坏，反而加快了转动速度。
“没用的，它们的外壳覆盖着时间合金。” 南汐洛看着扫描结果，脸色凝重，“屿白，我们必须尽快找到中央控制台！”
三人呈三角阵型向前突进，厉屿白的机械义体负责正面强攻，克隆体妹妹利用机械义肢的灵活性迂回穿插，南汐洛则不断释放电磁脉冲干扰机械义体的控制系统。
“姐，快看那边！” 克隆体妹妹指着环形阵列的中心，那里有一个凸起的金属平台，平台中央矗立着一根巨大的星芒齿轮柱，正是他们要找的中央控制台。
就在这时，整个大厅的灯光突然熄灭，只剩下 108 个机械义体胸口的幽蓝光芒。南汐洛感觉后颈的疤痕突然发烫，星芒齿轮在她手中剧烈震动，仿佛要挣脱她的掌控。
“不好！” 厉屿白的机械义眼捕捉到齿轮柱上的纹路正在快速变化，“它们在利用共振环改写基因密钥的程序！”
南汐洛咬紧牙关，将两管血液同时插入齿轮柱上的插槽。瞬间，无数道金色光线从齿轮柱射出，连接到每个机械义体胸口的微型齿轮。
“成功了！” 克隆体妹妹兴奋地喊道，“自毁频率已经启动！”
然而下一秒，异变陡生。108 个机械义体突然解体，所有的金属零件开始向中心汇聚，发出刺耳的摩擦声。南汐洛惊恐地看着那些零件在空中重组，最终形成一个巨大的机械兽 —— 它的头部是狐狸面具的形状，胸口镶嵌着一枚完整的星芒齿轮，正是机械黎明的终极形态。
“怎么会这样？” 厉屿白的机械义体因为震惊而出现了短暂的停滞，被机械兽的利爪擦过肩部，迸射出一串火花。
机械兽张开巨口，露出里面复杂的齿轮结构，一股强大的吸力传来，将三人同时拽向它的口中。南汐洛感觉手中的星芒齿轮正在被拉扯，她下意识地握紧齿轮，却听到一个熟悉的声音在脑海中响起：
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