慈宁宫那串冰冷的紫檀佛珠，被沈云昭置于一只精巧的紫檀木盒中，锁进了别院书房最隐秘的暗格。它如同一条蛰伏的毒蛇，无声地躺在黑暗里，散发着阴谋的气息。沈云昭并未急于向太后“复命”，她在等，等一个合适的时机，等萧绝的下一步棋落子。与虎谋皮，急不得。
醉月楼的情报网如同最精密的蛛网，在青州与北境疯狂蔓延。红袖每日的密报，都指向滦河府劫粮案的余波与更深的水。赵猛叛变的线索如同藤蔓，逐渐缠绕上滦河府驻军一名姓孙的副将，此人贪财好色，与三皇子府一名负责北境事务的门客过从甚密。而“过江龙”漕帮残部，在江南销声匿迹后，部分精锐竟悄然潜入了青州地界，行踪诡秘。
“小姐，这些人化整为零，分散在码头、客栈甚至城外的几处庄园，像是在等什么指令。”红袖的声音带着凝重，“还有，慈宁宫那边……太后这几日闭门谢客，连晨昏定省都免了，只让秦公公频繁出入宫禁，似乎在传递什么消息。”
沈云昭指尖划过地图上标注的几个可疑地点，眼神冰冷。风雨欲来。太后的“投诚”是烟雾，三皇子的反扑才是真章。这潜藏的“过江龙”残部，就是悬在头顶的利刃！她看向雷豹，雷豹左臂的伤已无大碍，但眼中复仇的火焰从未熄灭。
“雷叔，府内护卫，重新编组。抽调经历过‘云帆号’和黑风峡血战的老兄弟，组成核心卫队，配备最好的弓弩、火铳、毒箭。府邸外墙加装暗哨、警铃，所有仆役重新核验身份，可疑者一律清退。府内水源、食物，专人负责，层层检验。”沈云昭的声音斩钉截铁，“告诉兄弟们，刀不离身，枕戈待旦。敌人，随时会来。”
“小姐放心！”雷豹抱拳，眼中凶光毕露，“这次，定叫那些狗崽子有来无回！”
**深夜，子时刚过。**
青州城陷入沉睡，万籁俱寂。沈家别院隐在浓重的夜色里，只有巡夜护卫的脚步声和火把偶尔划破黑暗。
突然！
“咻——啪！”
一道尖锐的鸣镝声撕裂夜空，伴随着一声短促的惨叫！
“敌袭——！” 几乎在同一时间，府邸四周的暗哨和警铃疯狂响起！凄厉的警报声瞬间刺破死寂！
“放箭！”
“火铳准备！”
“守住大门！后墙！”
雷豹的咆哮如同惊雷炸响！训练有素的沈家护卫反应极快，早已枕戈待旦的他们如同被惊醒的猛兽，迅速扑向预定位置！弩箭上弦，火铳点燃引信，冰冷的刀锋在火把映照下闪烁着寒光！
然而，袭击者来得更快、更猛、更凶残！
“轰隆！轰隆！”
数声沉闷的巨响在府邸前后院墙同时炸开！特制的火药包将坚固的砖石围墙炸开数道巨大的缺口！烟尘弥漫，碎石飞溅！
“杀进去！一个不留！”
“抢了沈家库房！杀光男人！女人带走！”
疯狂的喊杀声伴随着浓重的血腥气和杀气，如同决堤的洪水般从炸开的缺口汹涌而入！火光映照下，只见涌入的敌人皆身着紧身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双双凶狠嗜血的眼睛！他们行动迅捷如豹，配合默契，手持锋利的弯刀、分水刺，更有不少人端着强劲的弩机！甫一冲入，便是毫不留情的杀戮！
噗嗤！噗嗤！
守在缺口附近的护卫猝不及防，瞬间被密集的弩箭射倒一片！惨叫声刚起便被更猛烈的喊杀淹没！黑衣杀手如同鬼魅般扑上，刀光闪烁，血花迸溅！他们显然有备而来，目标明确，一部分悍不畏死地缠住外围护卫，一部分则如同尖刀般直插府邸核心——主院书房！
“是‘过江龙’的水匪！这帮畜生！”雷豹一眼认出对方那特有的、带着水腥气的凶狠打法，目眦欲裂！他挥舞着沉重的鬼头刀，如同疯虎般冲向涌入后院的敌人，“兄弟们！为死去的弟兄报仇！杀光他们！”
“杀——！” 沈家护卫爆发出震天的怒吼，与冲入的黑衣杀手绞杀在一起！刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声、火铳的轰鸣声瞬间响彻夜空！火光、血光交织，将沈府别院映照得如同人间地狱！
沈云昭在敌袭警报响起的瞬间，已从书案后霍然起身。她没有丝毫慌乱，眼中只有冰冷的杀意。她迅速套上内衬的软甲，从书案暗格中抽出几枚特制的蜡丸和一把淬了见血封喉剧毒的袖箭，又将那装着“蚀骨灰”的皮囊紧紧系在腰间。她快步走到窗边，透过特制的纱帘缝隙向外望去。
战况惨烈！黑衣杀手人数众多，且个个身手狠辣，显然是“过江龙”残部中最精锐的亡命徒！沈家护卫虽勇悍，但猝不及防下被炸开院墙，防线被多处突破，伤亡惨重。敌人如同附骨之蛆，正一步步向内院压缩！
“小姐！后门方向敌人太多！雷头被缠住了！他们正往主院冲来！” 一名浑身浴血的护卫撞开书房门，嘶声禀报，肩头还插着一支弩箭！
沈云昭眼神一厉：“关上院门！所有弓弩手上墙！火铳封住甬道！用‘醉梦散’！” 她当机立断，将一枚蜡丸抛给护卫。
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