李昭宁微微颔首，清冷的目光扫过场中，最终落在秦烽身上，只停留了一瞬，便移开，仿佛只是扫过一个无关紧要的物件。她走到右侧上首预留的空位坐下，姿态优雅，却自有一股拒人千里的寒意。
李林甫眼皮微抬，目光如冷电般扫过秦烽，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，并未言语。
一名身着青色官袍、头戴进贤冠的礼部官员走到殿中，清了清嗓子，声音洪亮地宣布：“驸马遴选第二关，筹算之术！试题三道，限时一炷香！请诸位才俊，各展其能！”
话音落下，侍从迅速在每位参与者面前的长案上摆放好算筹——长短不一的竹制小棍，以及用于书写的纸笔。崔琰等世家子弟熟练地整理算筹，姿态从容，带着世家大族浸淫数术的自信。唯有秦烽案前，算筹显得有些凌乱，甚至有几根边缘带着细微的毛刺。
第一题很快由官员念出，是一道复杂的田亩分割计算题，涉及“衰分术”（按比例分配）。殿内顿时响起一片密集的算筹碰撞声，如同骤雨打芭蕉。崔琰等人手法娴熟，算筹在他们指间飞快组合、拆分，形成不同的几何图形，代表不同的数值和运算关系，速度惊人。
秦烽却没有立刻动手。他看着案上那堆原始的计算工具，又看了看题目，脑海中瞬间浮现出二元一次方程组的解法。他拿起笔，蘸了墨，直接在纸上写下一串简洁的符号和等式：设未知数，列方程，解方程。步骤清晰，逻辑严谨，完全跳过了算筹推演的繁琐过程。
当他放下笔，报出精确答案时，负责计时的香才燃去三分之一！
殿内瞬间一静！所有拨弄算筹的声音都停了下来。崔琰等人愕然抬头，看向秦烽案上那张写满奇怪符号的纸，又看看自己面前才推演到一半的算筹阵列，脸上写满了难以置信。
李林甫端茶的手微微一顿。寿王李瑁眼中闪过一丝异彩。杨国忠更是瞪大了眼睛。高力士垂着眼皮，嘴角却几不可察地牵动了一下。
“你…你这是何妖术？”一个站在崔琰身后的世家子弟忍不住失声叫道，“不用算筹，如何演算？定是事先知晓答案！”
“肃静！”礼部官员呵斥道，但看向秦烽的目光也充满了惊疑。
秦烽面无表情：“术无高下，达者为先。算筹是工具，纸上推演亦是工具。结果无误即可。”
崔琰脸色阴沉，冷哼一声：“投机取巧，哗众取宠！算学大道，岂容如此亵渎！”他身后的世家子弟纷纷附和，殿内响起一片嗡嗡的指责声。
礼部官员看向上首的李林甫和寿王。李林甫慢悠悠地放下茶盏，眼皮都没抬：“继续。”
第二题是粮仓调运的统筹计算，涉及“均输术”（最优运输方案）。题目更为复杂，需要综合考虑距离、损耗、运力。世家子弟们再次埋头于算筹之中，眉头紧锁。秦烽依旧笔走龙蛇，利用线性规划的雏形思路，在纸上快速勾勒、演算，很快又得出了最优解，速度依旧远超众人。
这一次，质疑声小了些，但那些世家子弟眼中的嫉恨却几乎要喷出火来。崔琰的脸色已经黑如锅底。
第三题压轴而出，竟是一道刁钻的“物不知数”题（类似中国剩余定理）：“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二。问物几何？”
此题一出，连崔琰都皱紧了眉头，算筹的拨弄声变得迟滞起来。这需要对《孙子算经》等典籍有极深理解，并进行复杂的推演。殿内气氛凝重，只有香头燃烧的细微噼啪声。
秦烽看着题目，几乎要哑然失笑。这题在《孙子算经》中便有记载，解法明确。他提笔便写，将孙子歌诀直接转化为算式，步骤清晰明了。就在他即将写下最终答案“二十三”时——
“啪嚓！”
一声刺耳的脆响！
崔琰身后，一个李林甫的得意门生，似乎因心神激荡，手中算筹一时失控，竟失手打翻了案上的砚台！漆黑的墨汁如同泼洒的毒液，瞬间飞溅开来！
秦烽正全神贯注于解题，猝不及防！几点浓黑的墨汁，如同精准的箭矢，不偏不倚地溅落在他刚刚写满推演过程的纸上！最关键的那几个数字和最终答案，瞬间被墨迹污浊、洇染开，变得一片模糊，无法辨认！
“啊！对不住！对不住！”那门生慌忙起身，连声道歉，脸上却并无多少真正的惶恐，眼底深处甚至闪过一丝得逞的阴冷。崔琰嘴角勾起一抹冷笑。殿内众人的目光瞬间聚焦在秦烽那张被污损的答卷上！
“这…”礼部官员也愣住了，看向上首。
“墨污答卷，如何评定？”李林甫缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的寒意，“莫非…天意如此？”他的目光如同冰冷的铁钳，锁住秦烽，“还是说，你本就在故弄玄虚，这墨污…正好替你遮掩了那无法自圆其说的谬误？”
“李相此言差矣！”寿王李瑁皱眉开口，“意外而已，岂能因此否定秦校尉前两题之能？”
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