含元殿前惊天一箭的余波，如同投入滚油的水滴，在长安城每一个角落炸响。秦烽的名字，连同“神射”、“天威”的赞誉，被无数张兴奋的嘴巴反复咀嚼，传得神乎其神。街头巷尾的说书人连夜赶出新段子，将三百米外一箭碎铜首的场面描绘得如同神只降世。而紧随其后的赐婚圣旨，更是将这沸点推至极致。晋阳公主李昭宁，天子最宠爱的明珠，竟真的落入了那个以“火药”和“牛痘”搅动长安风云的寒门驸马囊中。一时间，秦府门庭若市，贺礼堆积如山，前来拜谒的、探风的、攀附的各色人等络绎不绝，几乎踏破了新漆的门槛。
这“秦府”，便是圣人龙颜大悦之下，大手一挥赐下的驸马都尉府邸。位于紧邻皇城的崇仁坊，地段贵不可言。府邸原是前朝一位获罪亲王的别业，虽久未住人略显颓败，但骨架仍在，亭台楼阁、水榭回廊，规制宏大，气派非凡。短短数日，内侍省调拨了大批工匠仆役，日夜赶工修葺一新。朱漆大门重新刷过，光可鉴人，门前一对新雕的石狮威风凛凛，门楣上悬挂着御笔亲题的“驸马都尉府”金匾，在冬日的阳光下熠熠生辉，宣告着此处新主煊赫无比的身份。
赐婚的圣旨是明旨，昭告天下，毫无转圜。秦烽搬入新府的次日，另一道象征性的旨意也到了：着礼部、宗正寺、内侍省共同操持，择吉日，为晋阳公主与驸马都尉秦烽行大婚之礼。府邸内外顿时又是一番鸡飞狗跳的忙碌，悬挂红绸，清扫庭院，预备礼仪所需器物，人人脸上都带着一种与有荣焉的兴奋。唯有这座府邸真正的主人，秦烽，每日里除了必要的应酬，便将自己关在后院一处僻静的、临时辟出的工房里，对着那张巨大的、绘满了各种精密线条和奇异符号的图纸，以及角落里堆放的几块色泽暗沉的矿石，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。空气中弥漫着硝石、硫磺和一种淡淡的、类似铁锈的矿石气味。
“郎君，”老管家福伯小心翼翼地捧着一摞烫金的请柬进来，脸上堆着既喜且忧的复杂神色，“这是今日收到的拜帖和贺仪单子，有几份……是推拒不得的。”他放下单子，又低声道：“内侍省派来的管事、仆役、婢女，连同礼部拨来协理婚仪的属官，人数着实不少，都已安置在东西跨院和前院厢房。您看……是否要亲自见一见？”
秦烽的目光终于从图纸上移开，扫过那厚厚一叠名单，眼中掠过一丝不易察觉的厌烦。“不必了。一切按规制，由福伯你和高力士看着安排便是。”他口中的高力士，正是当初在公主别院软禁时结识的那位宦官，因心思缜密，办事得力，且似乎对秦烽有些特别的关照，被秦烽点名要到了府中，协助福伯打理庶务。
福伯应了声喏，却并未立刻退下，脸上忧色更浓：“郎君，老奴多句嘴。这府里……人一下子来得太多了，又杂。圣人恩典，内侍省和礼部派的人自然都是好的，可老奴冷眼瞧着，有些人……眼神飘忽，手脚也未必干净。郎君如今身份贵重，树大招风，这入口的东西，近身伺候的人，是不是……”他话未说尽，但意思已然明了。
秦烽眼神微凝。福伯的担忧，他岂能不知？这座金碧辉煌的驸马府，在他眼中，无异于一个巨大而华丽的囚笼，更是一个危机四伏的狩猎场。每一张堆笑的脸孔背后，都可能藏着致命的刀锋。皇帝赐婚，是恩宠，更是将他彻底绑上皇权的战车，也推向了所有反对力量的风口浪尖。太子与寿王的党争，门阀士族对“异类”的敌视，还有那含元殿上突厥国师骨咄禄如同附骨之蛆般阴冷窥探的目光……无不昭示着平静之下的汹涌暗流。
“我知道了。”秦烽的声音低沉而冷静，“府内一切用度，尤其是饮食，你和高力士亲自盯着，采买、入库、烹制，所有经手之人，务必登记在册。暂时……不要用府里新来的厨子。另辟小灶，由我们带来的几个旧人负责。”他顿了顿，补充道，“告诉高力士，府内所有新进人员的底细，让他设法，尽快摸清。”
福伯这才松了口气，连忙应下。
赐府、赐婚的恩宠高潮，便是这场由礼部主持、在驸马新府正厅举行的“开府授勋”夜宴。夜幕初降，驸马府内外早已是灯火通明，亮如白昼。大红灯笼高高挂起，映照着崭新的朱门和洁白的照壁。门前车水马龙，华盖云集。受邀前来的皆是长安城最顶层的权贵：亲王、郡王、国公、当朝宰相、六部尚书、清贵翰林，以及诸如清河崔氏、范阳卢氏等顶级门阀的代表。空气中弥漫着名贵熏香、酒肴珍馐以及一种浮华喧嚣的喜庆气息。丝竹管弦之声悠扬悦耳，觥筹交错间，尽是衣冠楚楚的谈笑风生。皇帝虽未亲临，却派了心腹大宦官袁思艺前来观礼宣旨，赐下玉带、金鱼袋等物，更添无上荣光。
秦烽身着御赐的绯色驸马吉服，玉带束腰，衬得身形挺拔。他脸上带着无可挑剔的、略显疏离的客套微笑，周旋于满堂朱紫之间，从容应对着各方或真或假的恭贺。然而，他那双看似平静的眼眸深处，却始终保持着一种猎鹰般的警惕，不动声色地扫视着整个大厅，留意着每一道投注在他身上的目光——羡慕的、嫉妒的、探究的、阴冷的。
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