外面的世界天翻地覆。
广袤而辽阔的国土上，长风掠过山川与原野，一座又一座城市在太阳的照耀下迎来光复的消息。
北平、天津、金陵、上海等地都举行了受降仪式，接收大员们忙于清点敌产，委任官员，仿佛一个新的时代已然在他们手中开启。
城市、铁路、关隘、乡村……青天白日旗与红旗在湛蓝晴空下交相辉映，轻快地随风飘扬。
在偏远的乡村里，土地改革正如火如荼地进行着，有干部组织群众清算汉奸、丈量土地，分发救济粮种。
当他们再次踏上巩镇和淆城的土地时，昔日惨烈的战场痕迹尚未完全抚平，断壁残垣随处可见。
但废墟之间，已经有人开始清理瓦砾，重建家园。
空气中弥漫着硝烟散尽后的尘埃味，却也夹杂着新翻泥土的腥气和新木料的香味。
炊烟袅袅升腾，田地里又种下了庄稼。
夕阳西下，金色的光芒洒向每一个忙碌的身影，也温柔地照亮了每一个升起炊烟的村庄。
铁路线上，工人们挥汗如雨、奋力抢修，铿锵的锤音随风传向远方。
但在一切欣欣向荣的背后，池越和秦晔依然通过各种隐秘渠道，清晰地感知到山雨欲来的压抑。
两边都给他们发来联络和争取的讯息，先是金陵方面派人秘密送来委任状。
许诺给予池越和秦晔更高的军衔、更优厚的补给，要求他们“率部归建”，“协助维持地方治安”。
字里行间暗示着将其作为遏制红星党扩张的筹码。
紧接着，红星党方面的联络员也带来了上级的口信和亲笔信。
诚挚邀请他们“共同参与建设新的民主政权”，继续为“人民的解放事业”奋斗。
报纸上的消息越来越针锋相对，电台里互相指责的论调日益尖锐。
曾经共同抗日的“友军”之间，摩擦冲突的消息不断传来，规模一次比一次大，火药味一次比一次浓。
一天夜里，两人对着刚刚收到的一份关于“中原战事”的混乱情报，相对无言良久。
油灯的光晕将他们的影子投在墙上，显得凝重而疲惫。
这次，是秦晔终于忍不住，低声骂了一句，将手里的情报纸揉成一团，狠狠摔在桌上。
“小鬼子刚滚蛋，这就又抄起家伙要自己人打自己人？这他妈的算怎么回事！”
他的声音里充满了难以抑制的烦躁和一种深切的疲惫。
这种疲惫并非来自身体的劳累，而是源于精神上的巨大失望。
他们刚从一场持续十四年、牺牲了无数袍泽的卫国战争中挣扎出来。
伤口尚未愈合，记忆依然滚烫，转眼却可能要投入另一场同胞相残的内战。
这让他从心底感到一种生理性的厌恶。
池越没有说话，只是默默地将那张皱巴巴的纸团抚平，目光沉静地看着上面的字句。
“争权夺利，地盘倾轧……无非还是这些。”
池越的声音很轻，却带着一种冰冷的穿透力。
“他们坐在重庆、金陵，一句话，就要成千上万的士兵掉转头，把枪口对准一起浴血奋战过的兄弟。”
他抬起眼，看向秦晔：“这仗，你还要打下去吗？”
沉默再次降临。
秦晔没有立刻接话，只是将目光从情报上移开，投向窗外沉沉的夜色。
过了好一会儿，他才缓缓开口，语气不再是感性的抱怨，而是恢复了他们平日分析战局时的冷静与理性：
“阿越，我们得看清楚。这不是简单的兄弟阋墙。”
他站起身，走到那张绘制着中国地图的粗糙墙面前。
“一边，是那边，”
他手指虚点重庆、金陵方向。
“他们背后站着美国人，装备精良，号令却混乱，内部派系林立，贪污腐败横行。
他们想的，是收回地盘，继续维持那个旧的秩序。”
“另一边，”他的手指划过陕北、华北、华东那些广阔的敌后区域。
“是红星党。他们装备差，但纪律严明，官兵平等，和老百姓的关系你我也都见识过。
彭老总、刘师长他们是什么样的人，你我有数。
他们说的‘民主联合政府’，或许……或许是一条新路。”
池越认真听着，赞同地点了点头：“我明白你的意思。
这些年，谁真心实意打鬼子，谁又在背后搞小动作，咱们心里都有本账。
要我选，我肯定也选……更得人心的那一边。”
“只是，”池越话锋一转，脸上露出深深的倦怠，“就算选好了边，这接下来的仗……我也不想再打了。”
秦晔深深地看着他，眼中流露出同样的情绪：“我亦有同感。”
两人再次陷入沉默，但这一次，沉默中却在酝酿着一个重大的决定。
过了许久，秦晔缓缓开口，提出了思虑已久的想法：
“部队，不能散。这是兄弟们多年的心血，也是乱世中的依靠。
我们须得为它寻一条稳妥的出路，交给信得过、也能带领大家走正路的人。”
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