漠北的寒风裹挟着细碎的冰碴,将元顺帝的穹帐拍打得簌簌作响。这位逃亡至此的帝王蜷缩在羊毛毡毯中,望着火塘里明灭不定的火焰,指甲深深掐进镶金的鹿皮扶手。案几上摊开的羊皮地图被风吹得哗啦作响,标注着“大都”的朱红印记已被他用匕首剜得支离破碎。
“陛下,王保保的使者到了。”贴身怯薛军掀开厚重的毡帘,寒气瞬间涌进帐内。
裹着灰鼠皮斗篷的信使单膝跪地,呈上一封用火漆封印的密信。元顺帝颤抖着手指撕开信封,王保保遒劲的字迹跃然纸上:“臣已说动乃儿不花、纳哈出两部,月余后于土剌河会盟。待战马膘肥,必取大都,迎陛下还宫!”火光照在“还宫”二字上,映得帝王枯槁的面容泛起病态的潮红。
与此同时,千里之外的应天府内,朱元璋将刚收到的密报掷于舆图之上。地图上蜿蜒的长城如同巨蟒,将中原与漠北分隔开来,而漠北腹地密密麻麻的红点,正是探子标记的元军集结处。“王保保这孽障,还敢卷土重来?”他一脚踢翻脚边的绣墩,震得案上的茶盏泼出滚烫的茶水。
徐达俯身拾起密报,目光扫过“土剌河会盟”四字,沉声道:“陛下,臣愿领二十万大军,趁其羽翼未丰,踏平漠北!”
“不可。”刘伯温从屏风后转出,羽扇轻摇,“草原广袤,我军若深入,粮草辎重难以接济。王保保此番定会以逸待劳,重演岭北之败。”他的话语让殿内气氛骤然凝重——三年前那场大败,五万明军将士永远留在了草原深处。
朱元璋摩挲着腰间的玉佩,这是他微末时马皇后所赠,如今已温润生光。思忖良久,他突然大笑:“那就来个将计就计!徐达,你率十万大军出宣府,做出北伐之势;李文忠从居庸关佯动。记住,只扰不战,拖垮他们的粮草!”
半月后的土剌河畔,数百座穹帐连成一片。王保保身披银白战甲,腰间悬着那柄从不离身的蒙古弯刀,在会盟台上扫视着各部首领。乃儿不花率先举杯:“愿听齐王号令,杀回大都!”然而话音未落,远处突然传来急促的马蹄声。
“报!明军分两路出塞,沿途烧杀抢掠,已逼近克鲁伦河!”探马浑身浴血,马鬃上还挂着未干的冰晶。
王保保瞳孔骤缩。他深知明军此举意在打乱会盟,若此时迎战,各部族必定作鸟兽散。“传令下去,全军后撤百里,避开锋芒!”他咬牙下令,却见纳哈出突然冷笑:“齐王怕了?当年岭北之战的威风何在?”
帐内气氛剑拔弩张之际,王保保突然将酒碗摔得粉碎:“我若怕了,何至今日!但此刻贸然出兵,正中朱元璋下怀!”他展开一卷图纸,上面密密麻麻标注着明军粮道。“诸位请看,明军战线拉长,粮草需经野狐岭转运。只要截断此处......”
与此同时,野狐岭山道上,一队明军运粮队正小心翼翼地前行。突然,两侧山壁传来震天的喊杀声。王保保亲率的黑鸦军如天降神兵,玄铁片在阳光下泛着幽光。明军尚未反应,箭矢已如暴雨倾泻而下。“烧粮!”随着一声令下,火把纷纷投向粮车,浓烟瞬间遮蔽了天际。
消息传回应天府,朱元璋却抚掌大笑:“王保保果然上钩!传令徐达,按原计划进军!”原来,野狐岭的粮队不过是诱饵,真正的主力正绕道居庸关,直扑元军腹地。
草原上,王保保望着漫天火光,突然意识到自己中了调虎离山之计。寒风卷起他的披风,露出内衬上斑驳的血迹——那是当年太原之战留下的印记。“传令各部,即刻集结!”他握紧弯刀,“这次,我要让徐达知道,草原不是他的葬身之地!”
暮色渐浓,明军的火把如同红色长龙,在草原上蜿蜒前行;元军的穹帐中,战鼓开始低沉地轰鸣。两个帝国的命运,即将在这片广袤的土地上再次激烈碰撞,而这一次,谁也不知道,历史的天平会倾向何方......
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