皇宫正门，一座巍峨无比、专为祭天而筑的九丈高坛已然拔地而起。高坛通体以巨大的青石垒砌，四面是陡峭的阶梯，坛顶平台宽阔，中央矗立着一座巨大的青铜鼎炉，炉身雕刻着繁复的云雷饕餮纹。
此刻，鼎炉内正燃烧着堆积如山的香料，青烟笔直地升腾而起，在无风的铅灰色天幕下，形成一道凝滞的、孤独的烟柱，仿佛要沟通那沉默而遥远的天庭。
宫墙之内，是喧嚣、浮华和不顾一切的庆典准备。震耳欲聋的钟鼓声，九响！象征着至尊无上的九九之数。沉重的宫门在巨大绞盘的牵引下，伴随着令人牙酸的吱嘎声，缓缓洞开。
刹那间，一股难以言喻的气味如同实质的浪潮，从宫门内汹涌而出。那是焚烧最顶级檀香、沉香的浓郁烟气，是无数鲜花（许多是反季节强令催开）混合的甜腻香气，是新漆和崭新丝织品散发的刺鼻气味，以及……成千上万被驱赶聚集在宫门外“观礼”的饥民身上散发出的、浓烈的汗馊、尘土和绝望的气息。这些气味粗暴地混合在一起，形成一种令人头晕目眩、几欲作呕的“庆典”氛围。
宫门外，临时清理出的巨大广场上，人潮被兵丁用长戈和皮鞭死死压制着，勉强维持着一条通往祭坛的通道。人群如同被惊动的蚁群，麻木而恐惧地蠕动着。一张张蜡黄、浮肿的脸上，眼睛深陷，空洞无神地望着那洞开的宫门深处。孩童被大人死死捂住嘴，发出压抑的呜咽。
“吉时到——！跪——！” 一个尖锐得如同金属刮擦的太监嗓音，用尽全身力气嘶喊出来，借助某种铜制的传声筒，音波刺破了喧嚣，传遍广场每一个角落。
哗啦啦——！
如同被狂风压倒的麦浪，宫门外的数万饥民，在兵丁的厉声呵斥和皮鞭的威胁下，麻木而笨拙地跪伏下去，头颅深深地埋在肮脏的尘土里。那动作迟缓而沉重，带着一种濒死的无力感。只有少数几个倔强的头颅，依旧微微抬起，浑浊的目光越过攒动的人头，死死盯着宫门内。
宫门深处，鼓乐陡然转为庄严宏大。一支庞大得令人咋舌的仪仗队伍，如同色彩斑斓、缓缓流淌的巨蟒，出现在宫门洞开的阴影里。
最前方是开道的金瓜钺斧、旌旗飘飘，在无风的空气中僵硬地竖立着。接着是身着华丽甲胄、手持长戟的御林军，头盔上的红缨如同凝固的血滴。随后是捧着玉如意、金香炉、拂尘等各色象征性器物的宫娥内侍，人人屏息凝神，神情肃穆到近乎呆板。
再往后，是穿着崭新朝服、神情各异却无不强作恭敬的文武百官，他们低垂着头，脚步随着鼓点挪动，如同提线木偶。终于，在十六名彪形大汉稳稳抬着的巨大、鎏金镶玉的御辇上，主角出现了。
袁术！他身着玄黑为底、金线满绣十二章纹的衮服，头戴那顶缀满珠玉、垂下十二旒白玉珠的沉重冕旒冠。宽大的袍袖覆盖在御辇的扶手上，上面盘踞的金龙在铅灰色的天光下依旧反射着刺目的光。
他的脸，被冕旒垂下的玉珠半遮半掩，看不清具体神情，只能看到那精心修饰过的下颌微微抬起，形成一个极其倨傲的角度。他端坐着，双手平放在膝盖上，一方用明黄锦缎覆盖的物事，被内侍极其恭敬地捧在身旁的玉盘之中，那形状，赫然是传国玉玺。
御辇缓缓前行，沿着那条被兵丁和饥民跪伏的夹道，驶向那座巍峨的祭天高坛。袁术的目光，透过眼前晃动的玉珠流苏，扫过道路两旁。
他看到的是匍匐在地的、密密麻麻的、蝼蚁般的脊背。那些脊背上，衣衫褴褛，沾满污垢，有些甚至露出了嶙峋的骨头。
看到远处被驱赶得东倒西歪的人群缝隙里，一个妇人死死搂着怀中毫无声息的幼小躯体，那妇人脸上没有泪，只有一种彻底崩溃后的空洞，像两个深不见底的黑洞。
看到更远处，几个蜷缩在墙角阴影里的身影，正用颤抖的手，将一把不知名的、枯黄的草叶塞进嘴里，机械地咀嚼着，眼神麻木而空洞。
“看啊！” 一个声音在他心底狂啸，带着迷醉，“这便是朕的江山！这便是朕的子民！他们匍匐在尘埃里，仰望他们的天子！朕，便是他们的天！” 放在膝盖上的手，无意识地收紧，抓住了衮服上冰冷的金线刺绣。
御辇终于抵达高坛之下。鼓乐声再次拔高，如同潮水般汹涌澎湃。袁术在内侍的搀扶下，缓缓起身，步下御辇。他整了整沉重的冠冕，深吸一口气，感受着那弥漫在空气中的、混杂的“庆典”气息。他一步步踏上那陡峭的、新凿的青石台阶，动作缓慢而庄重，衮服下摆拖曳在冰冷的石阶上，发出沙沙的轻响。捧玺内侍紧随其后，小心翼翼。
终于，他登上了九丈高坛的顶端。狂风毫无征兆地在这一刻骤然加剧！呼——！坛顶的风力远胜于下，吹得他宽大的衮服袍袖猎猎作响，如同鼓胀的风帆。冕旒上的玉珠被风吹得激烈地摇摆、碰撞，发出细碎而急促的噼啪声，几乎要抽打在他的脸上，扰得他视线有些模糊。
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