淮阳城的轮廓在铅灰色的天幕下逐渐清晰，像一头蹲踞在血色大地上的狰狞巨兽。空气中弥漫着的不再是襄河淤泥的湿腐，而是浓得化不开的焦糊味、血腥气，还有一种更深沉的、绝望的尘埃气息。
柳致佝偻着身体，拄着那根冰冷坚硬的竹简，如同一个被风雨摧残殆尽的残破稻草人，一步一瘸地挪动着。左肩的箭创被湿透的粗麻布勒着，每一次呼吸都牵扯着深可见骨的疼痛，腰肋处的骨裂更是如同插入身体的钝刀，随着蹒跚的步伐反复研磨。左眼被一片粘稠、灼热的黑暗彻底吞噬，尖锐的刺痛并未完全消退，时刻提醒着他为那片刻爆发付出的代价。后背的毒创在河水的浸泡后，边缘的麻痒感重新开始蔓延，像有无数细小的虫子在皮肉下钻动。最麻烦的是右腰侧，被鳄鲶巨尾抽击的地方，每一次挪动左腿，断裂的肋骨都发出无声的哀鸣，牵扯着整个胸腔都闷痛欲裂。
他身上的血衣早已在泥泞中滚得看不出颜色，湿冷地贴在皮肤上，带走所剩无几的体温。唯一算得上“伪装”的，是撕下另一条衣襟，胡乱缠在头上，勉强遮住了失明的左眼，在额角打了一个死结，边缘渗出暗红的血渍和污黄的脓水。这让他看起来像一个刚从修罗场上滚下来、侥幸逃得一命的残兵。
离城门尚有数百步，那景象便已足以让任何正常人为之胆寒。
淮阳城那原本高大厚重的包铁木门，此刻洞开着，如同巨兽被撕裂的咽喉。城门楼两侧的垛口上，密密麻麻地悬挂着无数颗人头！
那不是几十颗，而是成百上千！绳索勒着脖颈，风干发黑的面孔扭曲变形，空洞的眼窝望着城下。有的还戴着胤军制式的皮盔，有的则只是普通百姓的发髻。头颅下方的城墙上，是大片大片喷溅状、早已凝固成深褐色的血迹，如同泼墨的恶鬼涂鸦。浓烈的尸臭和血腥味在无风的空气中凝滞，形成一层令人窒息的、肉眼几乎可见的污浊屏障。成群的绿头苍蝇嗡嗡作响，贪婪地覆盖在那些头颅和血迹上，形成一层蠕动的黑斑。
城门洞下，进出的不再是寻常百姓，而是一股股面黄肌瘦、衣衫褴褛、眼神麻木或惊恐的流民潮。他们拖家带口，背着破败的行囊，像被驱赶的羊群，在手持长矛、吆喝推搡的陈胜军士兵的监视下，缓慢地移动着。士兵们身上沾满血污和烟灰，脸上带着劫掠后的戾气和疲惫。
柳致混入这股散发着绝望气息的人流。他低着头，将竹简当做拐杖，一步一顿，尽量让自己看起来只是个重伤濒死的溃兵，毫不起眼。每一次迈步，腰肋的剧痛都让他眼前发黑，额角的冷汗混着血污流下，渗进蒙眼的布条，带来一阵辛辣的刺痛。他咬紧牙关，喉咙里压抑着翻涌的血腥气，仅存的右眼警惕地扫视着周围。
刚踏入城门洞的阴影，一股更猛烈的热浪和焦糊味扑面而来！
城内景象，比城外的人头城墙更加触目惊心。
靠近城门的一片区域，正燃着冲天大火！数条街巷被火焰吞噬，浓烟滚滚，遮蔽了天空。木质房屋在烈焰中噼啪作响，轰然倒塌，溅起漫天火星。哭喊声、惨叫声、士兵的呵斥声、房屋倒塌的巨响混杂在一起，形成一曲地狱的悲歌。
一群群士兵正粗暴地驱赶着居民，将他们从尚未起火的房屋里拖拽出来。稍有反抗或迟疑，便是雪亮的刀光劈下，血光飞溅。一些士兵抱着抢掠来的布匹、粮食、甚至锅碗瓢盆，脸上带着扭曲的兴奋。更远处，一队士兵正将几十个被捆绑着的、面如死灰的男人推向那燃烧的街区，似乎是要将他们活活投入火海！
一个骑着高头大马、身着半旧皮甲的小头目，正挥舞着鞭子，对着驱赶士兵和流民的人群嘶声咆哮：
“奉张将军令！此坊民户暗通胤狗，勾连叛逆，罪不容诛！焚其居，绝其户！以儆效尤！都看清楚了！这就是附逆的下场！快滚！再磨蹭，一并扔进去烧了！”
“附逆…”柳致仅存的右眼瞳孔微微收缩，冰冷的目光扫过那些被驱赶的老弱妇孺，扫过士兵刀尖上滴落的鲜血，最后落在那片吞噬生命的火海上。陈胜的军队，正在用最直接、最血腥的方式“清理”他们认为不可靠的区域，同时也在进行着赤裸裸的劫掠和立威。民心？在绝对的暴力和生存面前，早已被践踏得粉碎。
他随着麻木的人流，艰难地挪动着，避开士兵的鞭影，向着城内相对不那么混乱的区域走去。身体的剧痛和虚弱如同跗骨之蛆，左眼的黑暗更让他对空间的感知出现了偏差，几次差点撞上倾倒的杂物或被推搡倒地。
不知走了多久，也许只是穿过几条街巷，却仿佛跋涉了百里。前方路边，一间门板歪斜、招牌半落的酒肆出现在视野里。酒旗早已不知去向，门口歪倒着几个空酒坛。里面似乎还有零星的客人，传出一些模糊的交谈声，在周遭的哭喊和焚烧声中显得格外突兀。
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