张廷玉依旧沉默着，悬着的朱笔尖端，一滴饱满的朱砂墨，终于承受不住重量，“啪嗒”一声，滴落在奏章空白处，迅速洇开一团刺目的猩红，如同溅落的血滴。
他缓缓放下了笔。目光从那团刺目的红移开，投向窗外沉沉的宫阙暗影。皇帝知道了炮耳下方三寸…墨衡竟然醒了…胡秉忠投井…物证确凿…金鳞卫出动…这一连串的消息，如同冰冷的铁链，一环扣一环，将他先前借御史弹劾营造的“天灾”、“墨衡过失”的舆论，彻底砸得粉碎！皇帝不仅没有退缩，反而以更暴烈、更直接的方式，掀开了桌子！
“法度？体统？” 张廷玉终于开口，声音低沉平缓，却带着一种洞悉世情的冰冷，“在陛下眼中，扳倒我们这些‘旧臣’，推行他那套‘新政’，才是最大的法度，最高的体统。胡庸、周明远…不过是陛下借以敲山震虎的两块石头罢了。” 他微微侧头，看向杨涟，“西山炮案，水太深了。胡秉忠背后，绝不简单。陛下要查，那就让他查。查得越深，这水…或许就越浑。”
杨涟一愣，不解其意：“恩师是说…”
“那王启年，一个算学博士，骤然被置于风口浪尖，代掌格物院…” 张廷玉嘴角浮现一丝极淡、极冷的笑意，“是福是祸，犹未可知。金鳞卫再利，终究是初生之犊。西山工坊，百工汇聚，龙蛇混杂…有些‘意外’，总是难免的。” 他话锋一转，语气陡然转厉，“当务之急，是稳住我们自己的人！告诉胡阁老，让他那个侄孙，把嘴闭紧！该舍则舍！至于兵部那边…自有人会去安抚周明远的家人。陛下要立威，我们…就让他先立着！”
“是！学生明白！” 杨涟心中一凛，连忙躬身应道。他深知恩师手段，这是要以退为进，甚至…借刀杀人！
“还有，” 张廷玉的目光再次落回那团刺目的朱砂红上，声音压得更低，“靖王那边…有回信了吗？北狄扣关索要火器之事，他作何打算？陛下调金鳞卫去西山，京畿防务…未必没有空隙。”
杨涟凑近一步，声音低若蚊蚋：“靖王殿下密信，狄使确携其亲笔信函，言明只需少量‘样品’即可退兵，并愿以边境马场相酬…至于京畿…殿下说，‘鹰’已入林，只待风起。”
张廷玉眼中精光一闪，随即又归于深潭般的平静。“鹰已入林…好。” 他缓缓起身，踱步到窗前，望着远处乾清宫方向依旧明亮的灯火，“那就让陛下，先专心去‘铸’他那千钧重器吧。这江山社稷…终究不是几门新炮、几百新军就能扛得起的。风雨欲来，且看谁能…稳坐钓鱼台。” 他宽大的袍袖无风自动，袖口内侧，一抹极其华贵、却只露出一角的明黄龙纹绣样，在烛光下惊鸿一瞥，又迅速隐没于深沉的衣料之中。
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### 西山，无名山坳
夜枭凄厉的啼叫划破山林死寂的黑暗。崎岖陡峭的山道上，几支松明火把艰难地撕开浓稠的夜幕，映照出鼠王那张在跳跃火光下更显阴鸷狰狞的脸。他矮小的身形如同鬼魅，在山石间纵跃如飞，身后跟着七八个精悍的锦衣卫番子，人人屏息凝神，脚步轻捷，如同捕猎的群狼。
“脚印到这里乱了！” 一个蹲在地上仔细探查的番子低声道，手指着泥地上几处明显被刻意抹蹭、却又留下慌乱拖痕的印记，“分成了两路！一路向东南下沟，一路…好像往断崖那边去了！”
“下沟？” 鼠王尖利的鼻子在冰冷的夜风中使劲嗅了嗅，嘴角咧开残忍的弧度，“沟底是烂泥塘！这孙子慌不择路，想趟泥跑？找死！留两个人，去沟口守着！其余人，跟咱家追断崖！” 他眼中闪烁着猎人锁定猎物般的兴奋光芒。李三这条线索太重要了！通州王记杂货铺只是幌子，永利车行才是关键！而李三，就是连接这毒链的关键一环！他必须活着！至少，在吐出所有秘密前，得活着！
一行人如同融入夜色的鬼影，循着时断时续、仓皇逃窜的痕迹，扑向山林深处那片被称为“鬼见愁”的断崖。越靠近断崖，山风越是凛冽刺骨，吹得火把忽明忽灭。空气中弥漫着枯枝败叶腐烂的气息和一种…若有若无的铁锈腥气？
“头儿！有血迹！” 一个眼尖的番子压低声音惊呼，指着前方一块突出的岩石下方。几滴暗红色的液体，在火把光晕下显得格外刺眼，尚未完全凝固。
鼠王快步上前，蹲下用手指捻了一点，凑到鼻尖一闻，那亮得瘆人的小眼睛里爆出精光：“人血！新鲜的！这孙子受伤了！跑不远！” 他猛地抬头，望向断崖方向那片被浓重黑暗笼罩的山影，“追！死活不论！但嘴里的东西，必须给咱家撬出来！”
他们加快了速度，沿着越来越陡峭、乱石嶙峋的山脊向上攀爬。血迹断断续续，指引着方向。就在转过一片巨大的、如同鬼怪獠牙般凸起的山岩时，前方探路的番子猛地停住脚步，倒吸一口凉气！
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