“头儿！快看！”
鼠王一个箭步抢上前。火把的光芒撕开前方的黑暗，映照出的景象让这群见惯了血腥的锦衣卫也心头一紧！
断崖边缘，一棵虬结老松的枝桠上，赫然挂着一具尸体！尸体穿着库丁的短褂，后背心位置插着一支粗糙的、显然是自制的短弩箭，箭杆没入大半，只余尾羽在夜风中微微颤动。尸体面目朝下，看不清脸，但身形轮廓，正是那个籍贯保定、谎称通州的李三！
他死了！被人灭口了！就在锦衣卫即将抓住他的前一刻！
“混账！” 鼠王气得尖声怒骂，枯瘦的手指捏得咯咯作响。线索又断了！他目光如电，扫视着尸体周围。没有挣扎搏斗的痕迹…是被人在远处一箭狙杀！杀手是谁？永利车行的人？还是…灭口的另有其人？
“搜！给咱家仔细搜！看看这耗子身上还藏着什么！” 鼠王咬牙切齿地下令。
番子们立刻上前，小心翼翼地将李三僵硬的尸体从树上放下来，开始仔细搜查。衣服被一寸寸捏过，鞋底被撬开…除了几枚铜钱和半块硬饼，一无所获。
“头儿！你看他这右手！” 一个番子突然喊道。只见李三的右手死死攥着拳头，指关节因为临死前的用力而发白。
鼠王蹲下身，用匕首小心地撬开那僵硬的手指。掌心赫然是一小撮混杂着泥土和暗褐色干涸血渍的…黑色粉末？还有几根极短的、同样被染黑的麻丝？
鼠王捻起一点粉末，凑到火把下细看，又放在鼻尖嗅了嗅。一股极其熟悉的、混合着硝石硫磺和劣质木炭的刺鼻气味，钻入鼻腔！
“黑火药？” 鼠王眉头紧锁。一个库丁，临死抓一把火药做什么？
他的目光随即落在那几根被染黑的麻丝上。这麻丝…似乎和寻常的麻不太一样？更粗粝，颜色更深沉…他心中一动，猛地想起墨衡炮膛里残留的焦黑麻丝！难道…
“头儿！这边有发现！” 另一个在断崖边缘探查的番子突然喊道，声音带着一丝异样。
鼠王立刻起身走过去。只见那番子指着断崖下方一片被茂密藤蔓遮蔽的陡坡：“下面…好像有火光！还有…叮叮当当的声音！像是…打铁？”
鼠王瞳孔骤然收缩！他拨开藤蔓，探头向下望去。借着微弱的月光，隐约可见陡坡下方约数十丈处，竟有一片人工开凿出的、极其隐蔽的平台！平台上搭着简陋的窝棚，棚内炉火熊熊，映出几个晃动的人影，叮当的打铁声和隐约的交谈声随风飘了上来！
这荒无人烟的断崖之下，竟然藏着个隐秘的工坊？！
鼠王那双亮得瘆人的眼睛，死死盯着下方黑暗中跳跃的炉火和晃动的人影，如同盯住了猎物的毒蛇。李三临死前攥着的火药和异样麻丝…这深山老林里的隐秘铁匠铺…还有那支精准夺命的弩箭…
一丝狞笑在鼠王嘴角缓缓绽开，带着血腥的兴奋：“嘿…踏破铁鞋无觅处！给咱家盯死了！一只苍蝇也别放跑！咱家倒要看看，这炉子里打的，是什么‘好铁’！” 他枯瘦的手猛地一挥，如同挥下了一道无形的铁闸。这千钧所铸的国法之网，已然撒向了更深、更暗的角落。
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