墨衡改良齿轮结构的灵光，如同投入死水的一颗石子，在绝望的筒车工地上漾开一圈微弱的希望涟漪。鲁匠人捧着那张墨迹未干的改良草图，枯树皮般的手因激动而颤抖，浑浊的老眼爆发出惊人的亮光。他猛地转身，对着几个同样围拢过来、被这突如其来的转机惊得目瞪口呆的年轻工匠嘶声吼道：“都愣着作甚！？快！把库房里那些韧性好的老竹片都给我搬出来！还有之前削好的硬杂木料！按墨大人这图，先做缓冲惰轮！快！手脚麻利点！”
死气沉沉的工地仿佛被注入了强心剂。几个年轻工匠如梦初醒，应和声带着劫后余生的颤抖，拔腿冲向堆放材料的简陋棚屋。沉寂被打破，铁器碰撞木料的声响、急促的脚步声、压低的呼喝指令重新响起，在燥热的夜色中顽强地交织，对抗着无边无际的绝望。
墨衡却已顾不上这重燃的生机。方才那灵光一现的清明如同回光返照，巨大的疲惫和眩晕感如同黑色的潮水，瞬间将他淹没。他踉跄一步，手肘重重撑在身旁堆放的粗糙木料上，才勉强稳住身形。视野边缘那片粘稠的血雾疯狂翻涌、扩张，几乎吞噬了整个右眼。他急促地喘息着，感觉肺里吸进的不是空气，而是滚烫的沙砾。额头上渗出的冷汗瞬间变得冰冷，沿着瘦削的颧骨滑落。
“墨大人！”鲁匠人见他脸色煞白如纸，身形摇摇欲坠，吓得魂飞魄散，慌忙放下草图要来搀扶。
“别管我！”墨衡猛地抬手制止，声音嘶哑却带着不容置疑的决断，像绷紧到极致的弓弦，“图纸…细化…结构尺寸…必须今晚定下来…否则…耽误工期…”他摸索着抓起地上的炭笔，指尖冰凉僵硬，几乎握不住那小小的笔杆。他强迫自己将仅存的、模糊的视线聚焦在图纸上，炭笔尖颤抖着，落在纸面，却划出一道歪斜无力的痕迹。那平日里精准如同尺规的线条，此刻变得如此陌生而艰难。图纸上复杂的齿轮结构在翻腾的血雾中扭曲、变形，如同狰狞的鬼影。
“大人，您先歇口气！喝口粥！”鲁匠人急得直跺脚，将刚才那碗早已凉透的粟米粥又端了过来。
墨衡恍若未闻。他闭上那只剧痛、模糊的右眼，深深吸了一口气，试图凭借脑海中清晰的构型记忆和强大的空间推演能力继续。但黑暗和剧痛并未带来平静，反而让那血雾在意识深处更加肆虐。他猛地睁开眼，眼中布满骇人的血丝，带着一种近乎自残的狠厉，再次扑向图纸。炭笔在粗糙的纸上艰难地拖动，发出沙哑断续的摩擦声，如同垂死者的喘息。每一笔落下，都伴随着视野中更剧烈的血色翻涌和撕裂般的痛楚。他是在用意志，硬生生在身体崩溃的边缘，凿刻着那渺茫的希望。
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京城那条幽深如墓穴的暗巷，死寂无声。白日残留的暑气在这里沉淀、发酵，混合着垃圾和阴沟的腐朽气息，粘稠得令人窒息。更深沉的黑暗中，三条鬼魅般的身影贴着湿滑冰冷的墙壁，无声无息地移动。月光吝啬地洒下几缕惨白的光，勉强勾勒出为首者苍白如纸、汗如雨下的脸——钦天监漏刻博士吴清源。他身后跟着两个钱庸安排的“可靠心腹”，皆是精悍短打，眼神阴鸷，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着利器。
吴清源感觉自己快要疯了。怀里的锦袋如同烧红的烙铁，烫得他心口剧痛，袖中那张标注着“龙脊石”埋藏点的薄纸更像是催命的符咒，不断汲取着他所剩无几的勇气。钱庸那如同毒蛇吐信般的威胁声，还有那描绘的锦绣前程，在他脑子里疯狂撕扯。每一次风吹草动，都让他惊得几乎跳起来，疑心是巡夜的兵丁，或是张师残余索命的厉鬼。
“吴…吴大人，”一个心腹压低声音，带着一丝不易察觉的轻蔑，“快到了吧？这鬼地方…”
吴清源猛地一个激灵，慌忙掏出那张地图，凑到墙角仅有的一线月光下，手指哆嗦着辨认。汗水滴落在图纸上，迅速裂开一小片。“在…在前面！筒车工地引水渠…拐弯处…下三尺…”他声音抖得不成调子。
三人如同受惊的老鼠，借着断壁残垣的阴影，弓着腰，深一脚浅一脚地摸向筒车工地外围。远处，巨大的筒车骨架在黯淡的月色下投下狰狞的剪影，几处未熄的篝火如同垂死巨兽的眼睛。灾民营地方向传来压抑的呻吟和孩童虚弱的啼哭，更添几分阴森。
终于摸到地图上标注的引水渠位置。这是一段刚挖开不久的新渠，泥土还散发着新鲜潮湿的气息，与周围龟裂焦枯的大地形成刺眼对比。渠底尚未引水，一片干涸。
“就…就是这里！”吴清源指着渠底一处，“快…快挖！埋深些…但留点…留点痕迹！”他语无伦次地催促着，心脏狂跳得几乎要冲破喉咙。
两个心腹对视一眼，眼中闪过一丝不耐烦，但动作却极为利索。一人警惕地望风，另一人从腰间抽出一柄精悍的短柄铁锹，跳下干涸的渠底，对着吴清源所指的位置，奋力挖掘起来。泥土被迅速掘开，发出沙沙的声响，在寂静的夜里显得格外刺耳。吴清源紧张得浑身僵硬，耳朵竖得老高，捕捉着任何一丝可疑的声音，每一次风吹过枯草的窸窣都让他心惊肉跳。
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