朱文正在南洋打的如火如荼，中亚腹地的撒马尔罕，这座被帖木儿誉为“世界中心”的城市，正沉浸在一种近乎狂热的喧嚣与奢华之中。
时值暮春，城外的粟特古渠引水灌溉着成片的果园，杏花与桑椹的甜香弥漫在干燥的空气中。
然而，城内的气氛却并非只有芬芳，更多的是一种被黄金、宝石与刀光剑影共同烘烤出的，炽热而紧张的气息。
帖木儿帝国的创始人，跛足帖木儿，正在他那刚刚落成不久的“沙赫里斯坦”宫殿中，筹备一场前所未有的盛大宴会。
宫殿的墙壁用从波斯掠夺来的天青石与白玉镶嵌，穹顶上悬挂着成百上千盏水晶灯，每一盏都价值连城，烛光摇曳之下，整个大殿如同被繁星笼罩的夜空。
地面铺着产自印度的最精细的羊毛地毯，上面用金线绣出帖木儿帝国的赫赫战功——那些被征服的城市、被击溃的军队、被堆砌的骷髅塔，都以一种华丽而残酷的方式被记录下来。
宫殿之外，戒备森严。帖木儿的精锐骑兵“阿格万”身披擦得锃亮的链甲，手持长矛，如同一尊尊铁像般挺立在宫墙之下。他们的马鬃上系着猩红的丝带，马鞍旁悬挂着镶嵌着黄铜的弯刀，每一个眼神都充满了对主人的狂热忠诚与对一切潜在敌人的警惕。
空气中，除了香料与烤肉的味道，还隐隐浮动着汗水、皮革与金属的气息，那是属于一支百战之师的独特味道。
这场宴会，帖木儿早已向四方广发“请柬”。说是请柬，不如说是命令。
被他征服的、或是他认为需要“收服”的势力，都必须派遣最高规格的使者前来。
这是一场名副其实的“诸侯会盟”，只不过主持会盟的，是一位用弯刀和鲜血确立权威的暴君。
大殿中央，一张巨大的、由整块黑色大理石雕琢而成的长桌，据说是从波斯某座被摧毁的神庙中运来之，其上摆满了令人目眩神迷的珍馐与财富。
金盘里盛满了来自里海的鲟鱼鱼子酱，银碗中是用藏红花调味的印度香米饭，旁边堆放着色泽各异的宝石——红宝石如鸽血，蓝宝石似深海，祖母绿仿佛凝固的春天，这些都只是用来点缀餐桌的“配菜”。
更惊人的是，几个巨大的金缸里，竟然盛满了纯净的金沙，在灯光下闪烁着令人心醉的光芒，仿佛在无声地宣告着主人的无上财富与权力。
宾客们早已按序落座。他们来自不同的国度，穿着各异的服饰，脸上却大多带着相似的、混合着敬畏、恐惧与谄媚的表情。
左侧，坐着来自奥斯曼帝国的使者。他们的苏丹巴耶济德刚刚在安卡拉之战中惨败于帖木儿，此刻使者们穿着素净的长袍，腰杆挺得笔直，眼神却不敢与主位上的帖木儿对视，双手紧紧攥着丝质的袖口，指节因为用力而微微发白。
右侧，是来自欧洲的使者。为首的是西班牙卡斯蒂利亚王国的使臣克拉维约。
此刻他穿着绣金的紧身上衣，戴着插着羽毛的帽子，努力维持着西方贵族的矜持，但目光却忍不住在那些堆积如山的财富上打转，心中暗暗估算着这位中亚霸主的实力，也为自己国家未来的外交策略感到一丝忧虑。
此外，还有来自波斯各地的埃米尔、来自高加索地区的王公、来自金帐汗国残余势力的代表，甚至还有几个来自遥远印度北部的小邦使者。
他们无一例外，都带来了丰厚的贡品——更多的宝石、精美的地毯、纯种的阿拉伯马、技艺精湛的工匠，试图以此换取帖木儿的“青睐”，或者说，仅仅是换取暂时的安宁。
在一片压抑而敬畏的寂静中，一阵沉重的脚步声从大殿后方传来。那声音不疾不徐，却带着一种令人心悸的穿透力，仿佛每一步都踏在在场所有人的心上。
殿内的低语声瞬间消失，所有的目光都不由自主地投向那个方向。
帖木儿来了。
他身着一件猩红色的丝绸长袍，上面用纯金丝线绣着展翅的雄鹰与奔腾的骏。
长袍的下摆拖在地上，由两名年轻的奴隶小心翼翼地提着。
他的头上戴着一顶高高的、装饰着巨大红宝石的黄金王冠，王冠的边缘垂落着珍珠串成的流苏，随着他的移动轻轻晃动。
与他华丽的服饰形成鲜明对比的，是他那明显跛行的姿态。
他的左腿似乎比右腿短上一截，行走时需要依靠一根镶嵌着绿松石的黄金拐杖。
然而，这丝毫没有削弱他身上散发出来的威严与霸气。
相反，那独特的步态，配上他那张饱经风霜、刻满皱纹却又眼神锐利如鹰的脸，更增添了几分神秘与恐怖的色彩。
在他身后，跟着一群同样身着华丽服饰的随从——他的儿子们、心腹将领、以及宗教领袖“乌里玛”。
其中，最引人注目的是他的几个儿子，尤其是被视为继承人之一的沙哈鲁，他穿着与父亲相似但稍逊一筹的服饰，脸上带着一丝不易察觉的倨傲，目光在宾客中逡巡，似乎在评估着这些“臣服者”的价值。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！