吉日已至。
天未破晓，整座皇城便已在一种庄严肃穆又暗流汹涌的喧嚣中苏醒。厚重的朱红宫门次第洞开，汉白玉铺就的御道被冲刷得一尘不染，反射着天际将明未明的清冷微光。无数盏象征着喜庆与尊荣的大红宫灯，从午门一直挂到太和殿外高高的汉白玉丹陛之下，如同一条流淌着火焰的长河，将黎明前的最后一丝黑暗彻底驱散。身着崭新礼服的禁卫军，盔甲鲜明，长戟如林，沿着御道两侧肃立，铁铸般的身影在晨曦中凝固成沉默的雕塑，锐利的目光扫视着每一个角落，空气中弥漫着无形的、令人窒息的压迫感。
昭宸宫。
宫门早已大开，宫女太监们屏息凝神，垂首侍立，连呼吸都刻意放得极轻，生怕惊扰了内殿那位即将踏上人间至尊之位的女子。
寝殿内，烛火通明，亮如白昼。巨大的铜镜前，沈清漪静静伫立。
明黄色的皇后朝服，终于完整地加诸于身。那是最顶级的云锦，厚重如凝脂，光华内蕴，其上用无数金线、孔雀羽线、捻入宝石碎末的彩色丝线，以失传已久的“天工缂丝”技法，织就出翱翔九天的金凤、盛放的牡丹、连绵的祥云与山海纹饰。金凤振翅欲飞，每一片羽毛都闪烁着金属般冷冽的光泽，凤首高昂，镶嵌着两颗硕大的东珠为目，在烛火下流转着温润而威严的光晕。朝服宽大的袖口与裙摆，层层叠叠，绣满了繁复的十二章纹，象征着皇后统御后宫、母仪天下的无上权柄。
凤冠沉重，压在她梳理得一丝不苟的发髻之上。冠体以赤金打造，盘绕着九只形态各异的金凤，口衔珍珠流苏，垂落至肩。冠顶中央，一颗鸽卵大小的血红宝石，如同凝固的火焰，在烛光下折射出令人心悸的光芒，映衬着她那张绝丽到近乎失真的容颜。额前缀着一排细密圆润的珍珠，微微晃动，更添几分难以言喻的尊贵与神秘。
负责妆扮的尚宫局老嬷嬷们，早已退至一旁，垂手恭立，大气不敢出。她们看着镜中那个被华服凤冠包裹的身影，只觉得一股无形的、令人只想顶礼膜拜的威压扑面而来，几乎无法直视。
沈清漪的目光落在镜中。
镜中的女子，凤袍煌煌，凤冠璀璨，容颜倾世。这曾是前世那个卑微宫女沈清漪，在无数个寒冷孤寂的深夜里，连做梦都不敢奢望的巅峰。两世为人，血泪铺路，机关算尽，她终于站在了这里。然而，她的眼底，却寻不到半分新嫁娘的娇羞与喜悦，唯有一片深不见底的寒潭，冰冷，沉静，锐利如淬火的刀锋。
这身足以压垮寻常人的华服与凤冠，于她而言，不过是另一副更沉重、更华丽的铠甲。通往太和殿的那条红毯，是荣耀之路，更是最后的修罗场！她知道，暗处的敌人绝不会让她如此轻易地戴上那顶象征终极权力的凤冠。最后的杀招，必然在今日！
“娘娘，”大宫女玉桃的声音在身后响起，带着不易察觉的紧绷，“吉时将至。太后娘娘宫中的两位引礼嬷嬷，已在殿外恭候多时了。”
太后宫中的人？沈清漪眼睫微不可查地颤动了一下。那个深居简出、看似不问世事，却在她立后之事上屡屡以“出身微瑕”为由暗中阻挠的老妇人。此刻派来她宫中的嬷嬷负责引礼搀扶……真是“用心良苦”。
“宣。”沈清漪的声音透过凤冠垂落的珠帘传出，清冷平静，听不出情绪。
殿门无声开启，两位身着深褐色宫装、头发梳得一丝不苟、面容严肃刻板的老嬷嬷躬身走了进来。她们看起来年纪都在五十开外，眼袋松弛，法令纹深刻，眼神低垂，姿态恭谨得无可挑剔。正是太后宫中伺候多年的积年老奴，一位姓孙，一位姓钱，在宫中颇有体面。
“奴婢孙氏（钱氏），奉太后娘娘懿旨，前来侍奉皇后娘娘登舆。”两人齐声行礼，声音平板无波，如同两尊没有感情的泥塑木偶。
沈清漪的目光，如同最精密的探针，瞬间扫过两人。指尖修剪得干净整齐，指关节因常年劳作而略显粗大。低垂的眼睑掩盖了大部分眼神。看似恭敬的姿态……那微微紧绷的肩颈线条，还有行走间过于刻意的平稳步伐……
“有劳二位嬷嬷。”沈清漪的声音透过珠帘，依旧温和平静，她缓缓伸出手臂。
孙嬷嬷和钱嬷嬷立刻上前一步，一左一右，极其恭谨地托住了沈清漪的手臂，小心翼翼地搀扶着她转身，向殿外等候的皇后凤舆走去。
就在她们的手指隔着数层锦缎，触碰到沈清漪手臂的刹那——
一股极其细微、却冰冷刺骨的寒意，透过厚重的朝服，如同毒蛇的信子，瞬间钻入了沈清漪的感知！
那不是寻常人手的微凉！那是一种浸入骨髓的、带着死气的冰冷！仿佛握住她手臂的，不是活人的手，而是刚从冰窖里取出的寒铁！更让沈清漪心头警铃大作的是，这两双手看似稳稳地托扶着她，动作标准规范，但沈清漪敏锐地察觉到，她们的手指在接触到她手臂的瞬间，有极其短暂、几乎无法察觉的僵硬！那不是紧张，更像是一种……蓄势待发前的凝滞！如同毒蛇在发动致命一击前，那微不可查的收缩！
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