宣德门外新设的军器总局，青砖围墙比皇城还高出三尺。赵桓站在了望台上，望着下方穿梭的工匠们——他们腰间都挂着特制的铜牌，牌上"天工"二字在阳光下泛着赤红。这是三日前他亲自设计的标识，持此牌者见官不跪，可直入禁中奏事。
"陛下，第三批淬火轮轴到了。"
林妙的声音从铁梯下方传来。她今日着了男装，发髻用齿轮状铜簪束起，怀里抱着的钢制构件还冒着热气。赵桓注意到她食指缠着纱布——那是试制连发弩时被弦线割伤的。
"朕说过，这些交给匠作监就好。"
"那怎么行！"林妙眼睛瞪得滚圆，活像只护食的猫儿，"王肃那老匹夫上次偷改了我的膛线图，害得试射时炸了三支铳管..."她突然噤声，意识到失言。
赵桓轻笑，指尖拂过构件上的云纹："所以朕把军工坊从工部剥离了。"他从袖中取出虎符状的铜牌，"即日起，军器总局直属皇权，你任监正，萧夜派玄鳞卫十二时辰值守。"
铜牌落入掌心沉甸甸的，背面刻着"如朕亲临"。林妙突然单膝跪地，齿轮簪子叮当碰在铁梯上："臣...臣怕担不起..."
"担得起。"赵桓望向西面冒烟的熔炉，"你父亲当年为造神臂弓，烧光了祖宅的楠木梁。"他顿了顿，"可惜被王显忠安了个'靡费国帑'的罪名。"
林妙肩头一颤。她不知道皇帝竟查得这般细，更不知父亲临终前攥着半张残图念叨的"明君"，原来早在九重宫阙里记着这笔债。
暮色降临时，第一炉新钢出炉。赤红的铁水流入陶范，铸成雁翎刀的雏形。赵桓亲手钳起一块炽铁放入淬火池，白雾轰然升腾间，沈墨悄无声息地出现在雾霭中。
"辽使耶律翰今晨暴毙。"他递上密报时，袖口沾着某种草药粉末，"太医诊断为心痈，但..."
"但什么？"
"他指甲缝里有黑火药。"
赵桓钳起第二块炽铁。前世这个时候，辽国应该已经在秘密联络西夏。耶律翰一死，北境必乱——正合他意。
"传旨，以亲王礼厚葬耶律翰。"铁块入水，刺啦声盖住了他的低语，"让萧夜派一队生面孔'护送'灵柩回辽。"
沈墨会意。那些"护送"的玄鳞卫，实则是去摸清辽国新设的火器营位置。正待退下，却见皇帝突然钳住他手腕——
"你袖上的硝石粉，"赵桓目光如刀，"是在火药局沾的？"
空气骤然凝固。沈墨腕间的蛇鳞纹在火光中若隐若现，那是混血鲛人接触火药后的特有反应。
"臣...去查了王肃私藏的霹雳炮。"
"朕没问你查什么。"赵桓松开手，炽铁在他掌心烙出红痕，"记住，军器总局的档案，只有朕和林妙能碰。"
沈墨退下后，林妙从阴影中转出，手中连珠弩对准他远去的背影："陛下，他腕上..."
"朕知道。"赵桓将烙伤的手浸入雪水，"所以派他去盯王肃——两条蛇互相咬着尾巴，才没空咬人。"
五更鼓响，赵桓仍在军器总局的地窖里。这里堆满了前朝遗留的残械，最深处却藏着个青铜匣——先帝临终前塞给他的"龙鳞甲"图谱。
"果然如此..."他摩挲着图上机关。前世令他吃尽苦头的辽国铁浮屠，原型竟是大宋开国时的龙鳞重甲。只是图谱被人刻意毁去关键部位，变成了一堆废铁。
"陛下！"萧夜疾步而来，铁甲上凝着夜露，"探子来报，王显忠昨夜秘密接见了西夏使者！"
赵桓冷笑。老狐狸终于忍不住了。他抓起案上刚淬火的匕首，刀身映出眼底寒光："去请程敏老尚书，就说...朕要重审三年前的军械贪墨案。"
匕首插入图谱缺失处，严丝合缝。原来所谓的龙鳞甲，本就是为克制西夏铁鹞子而设计！
三日后大朝会，程敏当众呈上王肃克扣军饷的罪证时，老家伙当场瘫软。赵桓却温言安抚："王卿年迈，去洛阳养老吧。"转头却对刑部尚书道，"他女婿郭怀义还在河东节度使任上？"
退朝后，萧夜不解："为何不趁机斩草除根？"
"急什么。"赵桓翻开军器总局的密报，上面画着西夏使者与王显忠密会的庭院平面图，"让他给郭怀义送封家书——用军器总局新制的'火漆'。"
那火漆里掺了磷粉，遇热会显影密文。当郭怀义在烛下拆信时，远在汴京的龙渊司就能收到玄鳞卫的飞鸽传书。
霜降那日，第一支装备新式火铳的玄鳞卫成军。赵桓在校场试射时，特意叫上了苏瑶和刚会走路的赵琛。
"砰！"
铅弹穿透三百步外的铁甲，赵琛在母亲怀里兴奋地挥舞小手。苏瑶却望着冒烟的铳管出神："听说辽国也在造这种火器？"
"不怕。"赵桓将儿子举过头顶，"我们有林妙改进的膛线，他们有..."他笑着亲了亲赵琛的脸蛋，"我们琛儿未来的江山。"
暮色中，新铸的"神威大将军炮"泛着冷光。炮身上刻着赵桓亲笔所题的四字——
"天工开物"
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