野利铎曩策马疾驰，快马踏碎月光，蹄声在荒野上炸响。寒风裹挟砂砾，似冰刃刮过脸颊，却抵不过心口那团灼热的焦灼——族人安危如巨石压顶，逼得他几乎喘不过气。
行至半途，却见前方关卡处旌旗猎猎，番兵列阵如铁壁，长枪森森如寒林，日光在枪尖凝成点点冷芒。盘查的士兵将过往行人翻检如筛糠，稍有迟疑便遭刀鞘狠击，哀嚎声在风中撕扯成片。
野利铎曩心头一紧，急忙勒住缰绳，那匹骏马长嘶一声，前蹄高高扬起，似乎也感受到了主人的紧张与不安。他将马牵至路旁一处极为茂密的草丛之中，闪身遁入枯草丛中，伏低身形，耳畔唯有心跳如擂鼓。枯黄野草簌簌作响，似在低声泣诉困局。他死死攥住刀柄，掌心冷汗涔涔，脑海中追兵马蹄声渐近，族人在火光中哀嚎的画面如刀剜心。
“若不能尽快闯过这关卡，被追兵赶上，不仅自己性命难保，族人也不知道将要面对怎样的境地，万一白兰部的人也与木征一般心思……"他不敢再往下想。
"族人还在等着我，我绝不能被抓！” 野利铎曩在心中暗自思忖，眉头紧紧皱成了一个 “川” 字。
正煎熬间，身后突闻异动——脚步声极轻，却踩碎了他最后一丝侥幸。
野利铎曩旋身拔刀，刀光如雪瀑倾泻。却见赵勾什踉跄而来，鬓发凌乱，衣襟染尘，喘息声似破风箱。“兄弟莫急，我已想好办法。跟我来，换上这身河州番兵的装束，我带你乔装出关。”
说着，赵勾什从怀中掏出一套番兵的衣物，递了过去。野利铎曩看着赵勾什，眼中闪过一丝疑虑。在这人心叵测的江湖，轻易相信他人往往意味着危险，但此刻他已身处绝境，犹如溺水之人，面前哪怕只有一根稻草，也只能紧紧抓住。
略一犹豫后，他还是接过衣物，在草丛中迅速换上。
二人并肩向关卡行去。赵勾什昂首阔步，高举令牌，令牌上"木征"二字在日光下泛着冷辉。守关将领验过令牌，目光如鹰隼扫过二人衣甲，野利铎曩脊背绷如弓弦，掌心刀柄几乎要嵌进肉里。忽闻将领低喝："速速通过！莫误了木征首领要事！"
守关的番兵们瞧见那枚刻着"木征"二字的青铜令牌，原本如寒铁般僵直的脊梁终于松了松。但常年戍边的警觉仍让他们如猎鹰般眯起眼睛，一寸寸打量着眼前二人。
赵勾什的瞳孔在暮色中忽地颤了颤，那抹游移的余光恰似夜鼠窥探粮仓的谨慎，瞬间点燃了小队长眼底的烽火。
"慢着！"小队长冷声喝断二人的脚步，虎口扣住刀柄的指节发出咔嗒轻响。他踏着砂砾逼近，硬朗的脸颊在暮色中泛着青灰，"你二人虽持令牌，但形迹可疑……"
野利铎曩的心跳瞬间炸成惊雷，冷汗顺着脊梁沟窜进靴底。他死死盯着小队长脖颈处跳动的血脉，仿佛看见族人的血正从那里喷涌而出。他不知近日河州流民作乱才层层设卡，只道是拦着自己的。
当刀柄上缠绳被汗渍浸透的瞬间，野利铎曩骤然暴起，五指扣住刀柄的力度大得几乎要捏碎檀木——寒光乍现，刀锋撕开暮色，裹挟着腥风血雨朝着番兵们的咽喉劈去！
"拦下他！"小队长嘶吼着抽刀格挡，钢刃相撞迸出的火星在暮空中炸开。野利铎曩的身形似一道黑色闪电，在刀光交织的密网中辗转腾挪，每一招都带着同归于尽的悍勇。
血珠溅上他染尘的袍服，在夜色中绽开朵朵暗红的花。番兵们的怒吼声、兵器的碰撞声、战马的嘶鸣声，在关隘前撕开夜幕，残月被震得在云层中剧烈摇晃，恍若滴血的瞳孔。
赵勾什的刀锋出鞘时，带起一道冷冽的弧光。他高呼"兄弟莫慌"的嗓音裹着虚假的热忱，却在挥剑格挡番兵长枪时，刻意将野利铎曩的脊背暴露在敌刃之下。
野利铎曩的长刀已化作一道银色飓风，每一记劈砍都似将夜色撕成碎片，刀光掠过之处，血肉与断骨在残阳下迸溅成猩红的雨。
"杀！"野利铎曩的嘶吼声如困兽撞破喉管，长刀在掌心翻转腾挪，将攻来的钢刀尽数绞成废铁。汗珠混着血沫从他额角滚落，在暮色中凝成暗红的珍珠。
赵勾什的剑却在此时悄然游移，看似护住野利铎曩的侧翼，实则总在对方旧力将尽、新力未生之际，恰到好处地"逼退"两名番兵——那剑招中藏着毒蛇般的算计，只待猎物松懈的刹那。
当最后一名番兵倒下时，沙地上已铺开十二条扭曲的生命。野利铎曩的喘息声粗重如破风箱，血污覆满的面庞在暮色中泛着铁青。
他正要转身道谢，却瞥见赵勾什眼底那抹阴鸷。
"兄弟情深？"赵勾什忽然轻笑，匕首在袖中滑出的刹那，野利铎曩的瞳孔骤然收缩。那淬毒的刃尖划破空气，带着毒蛇吐信的嘶声，精准刺入他毫无防备的小腹。"既然你要上刀山报答我的恩义，现在便是时候了！"
剧痛如熔岩灌入脏腑，野利铎曩踉跄后退，滚烫的鲜血顺着刀柄涌出，在袍服上晕染出触目惊心的血梅。
"为何......"他跪倒在地，指节抠进沙土，喉间的嘶吼化作血沫喷溅。赵勾什擦拭匕首的动作极慢，仿佛在欣赏一件艺术品。
"记住，这世道从不吃情义。你不过是我棋盘上的一枚卒子罢了。"
暮风卷过野利铎曩逐渐涣散的瞳孔，族人们的面容在血雾中浮现又破碎。他想起部族祭坛上燃烧的松明，想起孩子们追逐野马时银铃般的笑声，最终都凝成不甘的眼神死死望向前方。
野利部首领，野利银虬之兄野利铎曩的身躯缓缓倒下，溅起的尘土混着血珠，在风中凝成永恒的叹息。
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