壁炉火星噼啪爆响。安度因感到冷汗顺着脊椎滑落，这些醉醺醺的新兵绝不会想到，他们口中"英明的安度因王"此刻正缩在漏风的斗篷里，被麦酒呛得眼眶发红。
红发士兵的舌头已经打结，安度因却仍从他颠三倒四的叙述里拼凑出真相。年轻国王的眉宇间泛起悲悯："请节哀。您的父亲定是位真正的勇士。"
阿玛莉娅适时端来的麦酒解了围。红发仰脖灌下整杯，喉结滚动间酒沫溅上胡须："战场...那儿才是..."他忽然卡壳，茫然眨动充血的眼睛，"嘿！就该是我们发光的地方！所有好汉都该去！"
"您几位脑子早被酒精煮糊了吧？"女兵咯咯笑着戳穿同伴，突然发现安度因的酒杯纹丝未动，"愁眉苦脸作甚？瞧你这身板，准能在军营混出名堂！"
"承您吉言。"安度因叹息着举杯，琥珀液体在喉间烧灼。三个醉鬼又扯着嗓子唱起跑调的战歌，他却透过蒸腾酒气凝视这些鲜活面容——这些即将被送上祭坛的羔羊，还能在光明大教堂的石板上留几道血痕？
他的士兵。他的子民。不久后他将在羊皮地图前轻描淡写地勾画，将这群向往荣耀的年轻人送往绞肉机般的战场。安度因张开嘴，想告诫他们铠甲下的虱子比勋章更真实，想嘶吼荣耀不过是裹着蜜糖的砒霜——
鲁特琴弦忽地迸响。醉醺醺的新兵们欢呼着涌向吟游诗人，留下满桌狼藉。胃里的麦酒突然翻腾成酸液，安度因踉跄起身，却在转身刹那如坠冰窟。
那道目光。
不是幻觉中千万双谴责的鬼眼，而是实实在在的，淬着寒意的凝视。
白衣女子独坐楼梯阴影处，金发如瀑纹丝不乱。蹙起的眉峰下，冰蓝瞳孔正燃着无声惊雷。
"吉安娜..."
银匙坠地的脆响中，安度因夺门而逃。冬夜寒风如重拳击打肺叶，他却径直踏进酒馆后的沼泽。泥浆吞没靴筒的刹那，冰霜魔法的银光倏然铺展，将污浊沼泽冻成镜面。
"晚上好...杰瑞克。"
"我可以解..."
"你是国王。"吉安娜扣住他手腕的力度像镣铐，"无需向任何人交代。"
女法师拽着他退入屋檐阴影，冰层在脚下无声蔓延。蟋蟀的鸣唱戛然而止，月光将两道紧贴墙壁的影子拉得老长。安度因嗅到她发间海盐的气息，那是无尽之海永不愈合的伤口散发的咸腥。
吉安娜忽然笑出声来，后退半步端详他："头发抹的什么？泥浆混着鞋油？"
安度因拽紧兜帽边缘："还...还有个蠢透的化名。"
"我倒觉得杰瑞克挺合适。"她掌心掩住上扬的唇角，冰蓝眼眸泛起涟漪，"放心，不会告发你。"
年轻国王猛然抬头，石墙的寒意透过斗篷渗入脊背："我们理念常有分歧，但这次..."喉结艰难滚动，"我只是需要偶尔...做回男孩。"
暗巷里飘来腐草气息，他任由后背沿着粗粝墙面下滑："那些战死的士兵，有些与我同龄。他们以为准备好为荣耀赴死，以为..."尾音哽在喉间，"可凭什么？凭什么世界能漠然吞噬这些年轻生命，而我必须装作他们的牺牲不是个残忍笑话？"
最后那枚硬币坠入行囊的闷响几乎击碎胸腔。安度因将脸埋入掌心，却被吉安娜温柔拉下手腕。女法师发梢的霜花在月光下闪烁："你何尝不是个孩子？若杰瑞克能让你记得这点..."
她退入阴影，示意马厩方向："去吧，今日操劳整日的杰瑞克先生。至少..."指尖掠过他沾满泥浆的袖口，"清理马粪的杂役不必背负王冠。"
冰霜锁链在靴底碎裂成星尘。安度因望着白衣消失在拐角，突然抓起斗篷狠狠擦拭脸颊。劣质鞋油混合着泪水在皮肤上晕开，他朝着与马厩相反的方向落荒而逃——那里有群醉汉正围着篝火高歌，没人会注意多出个满脸污渍的流浪汉。
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