"我们无意冒犯。"玛维缓和语气，"只是途经此地，寻求补给罢了。"
"你们本该先去泰拉尔休整。"对方打量着营地，"这么多德莱尼青年跟着外来者...阿雷克隆长老肯定很感兴趣。"
或许这是个结盟的机会？就算不能获得整支军队...
"想必我们都有对方需要的情报。"玛维顺势提议，"若不介意，我愿带部下前往贵城与阿雷克隆详谈。"
"我会派向导引路。"破碎者首领点头，"先行回泰拉尔通报。"
望着对方离去的背影，玛维只希望这不是个陷阱。
这是一座令人叹为观止的山巅要塞——它矗立在深谷之上的平顶山巅，天然地势便替代了城墙的防御。唯有通过空中途径或悬索桥才能进入，除非敌军拥有飞行坐骑或施展魔法，否则绝无可能攻陷此地。
当剑齿兽沉重的爪踏踏上绳索桥时，整座吊桥剧烈摇晃起来。这头巨兽依旧昂首前行，但玛伊芙能感受到它加速的心跳。透过桥板的缝隙，她瞥见脚下万丈深渊。若是碎岩氏族意图伏击，只需斩断绳索便能让她的队伍全军覆没——当然，那些投靠她的德莱尼人和碎岩向导也会陪葬，但玛伊芙深知，许多领袖都愿意为达成目标牺牲追随者。
城郊聚集着围观的人群。虽无人推搡拥挤，但这些居民也与普通碎岩族人大相径庭：他们既非佝偻着身躯，也不见丝毫憔悴之态。人人手握兵器，随时准备投入战斗。
踏上坚实土地的瞬间，玛伊芙如释重负。她回首确认战士们安然无恙——很好，至少阿雷克伦目前还没打算背信弃义。在长矛手环绕的中心，站着一位高大英武的碎岩勇士，他身披橙紫相间的华丽铠甲，面部垂着四条触须，背后蜿蜒着修长的尾巴。
"阿克哈尔·赫克塔，欢迎来到泰拉尔。"他的声音浑厚有力，"我是阿雷克伦，谨以家主身份欢迎诸位。"
"感谢盛情款待，期待与您详谈。"玛伊芙保持着礼节性的回应。
他们沿着镶嵌马赛克的道路前行，穿过泰拉尔宽阔的街道，两侧拱顶建筑透着与精灵风格迥异的异域风情。作为久经沙场的守望者领袖，玛伊芙本能地扫视着每个可能埋伏弓箭手的角落。荒漠中的漫长漂泊让她对每座城市都充满戒心，将每个居民视为潜在敌人。即便意识到这种可悲的生存状态，她依然不敢有丝毫松懈——警惕早已刻入骨髓。
玛伊芙在矮桌前落座，不动声色地打量着阿雷克伦。这位碎岩族领袖有着宽厚坦诚的面容，言谈间透着热情。但经历过太多背叛的守望者清楚，和善的面具往往藏着致命陷阱——她既不会沉溺于虚假的殷勤，也不会过早显露戒心。
会客厅呈圆形，四壁悬挂着织锦挂毯。当珠串门帘被掀开时，一个德莱尼少年探头张望。他毫不掩饰地盯着玛伊芙，而精灵以同样锐利的目光回敬。
"科基，"阿雷克伦的声音里带着宠溺，"该就寝了。我需与新朋友商谈要事。"
"好的，父亲。"少年应声却纹丝不动。
"科基！"
"在呢，父亲？"
"再磨蹭就该领教藤条的滋味了。"
"这就去。"随着蹄声嘚嘚，男孩终于消失在侧门后。
阿雷克伦摇头苦笑："孩子本性纯良，都怪我平日娇纵。"玛伊芙虽深以为然，却明智地保持沉默。
"毕竟为人父母。"
"有时实在忧心他的未来。"
玛伊芙抓住话头："在这黑暗渐浓的世道，任何父母的忧虑都情有可原。"
碎岩首领颔首："但圣光必将庇佑我们。亘古以来如此，现今亦然。"
"但愿我能分享这份信念。"
阿雷克伦突然提高声调："圣光的恩泽向众生敞开，只需心怀虔信。"精灵立刻意识到对方试图引向神学辩论的泥潭。
"我从不怀疑圣光的注视，"她巧妙转折，"只担忧其力量能否持续抗衡邪恶。那个叛徒正在外域扩张势力——数万邪兽人军团，还有各种扭曲造物。如今娜迦又在刀锋山架设巨型魔法装置..."她眼底闪过寒光，"我太了解他们的主母瓦丝琪了，那毒妇绝不会酝酿什么善举。"
玛伊芙刻意加重了语气，就像她曾经多次说服年轻德莱尼人时那样。但阿雷克伦早已不是热血青年——这位饱经风霜的领袖虽对幼子怀有柔情，却不会轻易被言语打动。
"若想为令郎争取安稳未来，我们必须在伊利丹集结更多怪物大军前采取行动。"
碎岩族长抬手止住她的话头，宽厚的嘴角泛起苦笑："即便没有这番说辞，我也清楚背叛者的威胁。"
"那么即将到来的战役中，我能期待贵部族的支援？"
"事情没那么简单。"阿雷克伦耸耸肩。
玛伊芙强扯出微笑："我早发现了，在外域所有事都复杂得令人发指。"
"久闻守望者大名。"碎岩长者十指相抵，"你穿梭于各个聚落，为讨伐所谓背叛者募集军队。最年轻的德莱尼人或许会热血追随，但我已过了冲动的年纪。"
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