秋风卷着枯黄的落叶，拍打在萧府紧闭的朱门上，发出萧索的声响。曾经车水马龙、宾客盈门的将军府，如今只剩下了门可罗雀的凄凉。府内，被软禁的萧将军立于庭院之中，那身布衣掩不住他挺拔如松的身姿，只是那份属于沙场大将的锐利与霸气，已被一种深沉的、几乎要将他吞噬的悔恨所取代。
他望着天边那抹灰败的云，喉头一阵腥甜，他强行咽下，那股铁锈味却仿佛从心底蔓延开来。他错得何其荒唐，何其愚蠢。宁念那张清冷倔强的脸，与珞鸢那张楚楚可怜的面孔，在他脑海中反复交织，最终化作望乡城内冲天的怨气，日夜炙烤着他的五脏六腑。
夜色如墨，几道黑影如鬼魅般翻墙而入，悄无声息地落在他身后，单膝跪地。他们的动作整齐划一，呼吸沉稳，是真正从尸山血海里爬出来的百战精锐。
“将军。”为首的汉子声音低沉。
萧将军没有回头，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“京中大小事务，我已无权过问。你们还来，是想陪我一起上断头台吗？”
“我等的命是将军给的，将军在哪，我等便在哪。”汉子的回答铿锵有力，没有一丝犹豫。
萧将军的身体微微一颤，他缓缓转身，布满血丝的双眼逐一扫过这些跟随他多年的兄弟，最终，他眼中的挣扎化为了一片死寂的决绝。他知道，这是他最后能动用的力量，也是他赌上他们所有人性命的一场豪赌。
“去查一个人。”他将他们引入书房，昏暗的烛火下，他的脸庞显得格外憔悴，“安远侯府的新贵，凝夫人。我要知道她的一切，从哪里来，见过什么人，说过什么话，甚至她用的是哪家的胭脂水粉，都给我查个一清二楚。”
他又在桌上铺开一张陈旧的边境地图，手指点在一个被鲜血浸染过的地方：“老三，你带人去魔域边境，找一个叫墨焱的叛将。我要知道，是谁在他背后，给了他背叛人族的胆子。”
心腹们对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。这两件事，无论哪一件，都足以让现在的萧家万劫不复。
“将军，您是怀疑……”
“不该问的别问，不该想的别想。”萧将军打断了他，声音里带着不容置疑的威严，“去吧。记住，你们的命，比我的金贵。”
……
安远侯府，暖香阁。
上好的南海珍珠被碾成最细腻的粉末，调和着清晨花瓣上收集的露水。珞鸢正用一支玉签，慢条斯理地调试着她秘制的养颜膏。她的动作优雅从容，仿佛在进行一场神圣的仪式。房间里弥漫着一股奇异的香气，甜腻中又带着一丝若有若无的、令人心神不宁的冷意。
年迈的安远侯像条忠实的猎犬，守在一旁，眼神迷恋地看着她柔美的侧脸，连呼吸都放轻了。
“夫人，那萧鸿果然按捺不住了。”老侯爷的声音里带着邀功的意味，“他那些旧部，像没头的苍蝇，在京城里到处乱撞，想查您的底细呢。”
“哦？”珞鸢的眼睫毛都没动一下，只是用玉签轻轻刮去碗壁上多余的膏体，声音柔得能掐出水来，“那便让他们查好了。”
“可……”
珞鸢终于抬起头，那双翦水秋瞳里，却没有半点温度。她看着老侯爷，唇角勾起一抹浅淡却极尽嘲讽的笑意：“侯爷，您觉得，一只掉进陷阱里的野兽，什么时候最有趣？”
老侯爷一愣。
她放下玉签，用指尖沾了一点膏体，轻轻涂抹在手背上，那动作说不出的魅惑。“不是它绝望等死的时候，也不是它拼命挣扎的时候。而是当它看到一线生机，以为自己能爬出去，拼尽全力向上攀爬，却在最后一刻，再次重重摔落回陷阱底部的时候。那份从希望到绝望的落差，才最是动人。”
她的声音轻柔婉转，说出的话却让老侯我爷背脊发凉。
“给他一条路，一条我们为他铺好的路。”珞鸢凑到他耳边，温热的气息拂过他苍老的耳廓，“让他看到希望，让他以为自己抓住了真相的尾巴，然后……我们再亲手，将那条尾巴斩断。”
没过几日，萧将军的心腹便带回了令人振奋的消息。他们“查”到，凝夫人与城西一个专做西域皮草生意的胡商往来甚密，而那胡商的背后，似乎有魔族的影子，甚至可能与叛将墨焱有所牵连。
所有的线索都完美地串联了起来，指向一个清晰无比的真相。
萧将军深吸一口气，他知道，决战的时刻到了。他拒绝了心腹陪同的请求，因为他知道，此行九死一生，他不能再拖累任何人。
月黑风高，城郊废弃的别院阴森得如同鬼蜮。
萧将军如同一道幽影，悄无声息地潜伏在断壁之后。院中，两道身影在清冷的月光下对峙。其中一人，正是他日思夜想、恨不得食其肉寝其皮的珞鸢。而另一人，周身环绕着淡淡的魔气，斗篷下露出的手背上，覆盖着细密的鳞片。
是魔族！
萧将军的心脏狂跳起来，他按住剑柄，指节因用力而泛白。
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