那晚之后，重华宫寝殿内的空气，就变得有些不一样了。
那是一种极细微、难以言说的变化，藏在清晨窗格透进的微光里，融在夜半时分烛火摇曳的影子里。
玄苍依旧是那个玄苍。
他批阅魔界公文时，神情是一贯的冷肃专注；听血影汇报事务时，言语是惯常的简练漠然。他行走时带起的风，都还是那股子能把寻常小魔冻个哆嗦的、凛冽的寒意。
可宁念就是觉得，有什么东西不一样了。
比如，他的目光。
以往，他的视线扫过她，就如同扫过殿内的一张桌椅，一件器物，平淡无波，不作停留。可现在，那目光总会在她身上多落那么一瞬。有时候是她低头看书时，他会看一看她微垂的、毛茸茸的发顶；有时候是她端着餐盘走过，他会看一看她执着托盘的、纤细的手指。
那目光并不灼热，也无侵略，依旧是清冷的，却像冬日里最干净的雪，无声无息地落下，带着一种不容忽视的存在感，让她整个人都变得有些紧绷。
而宁念自己，在最初几日的惊慌失措与胡思乱想之后，也强迫自己镇定了下来。
她反复告诫自己，那晚的一切，不过是魔尊大人一时兴起的安抚。他对她，就像对待一只刚捡回来、还没养熟的小兽，看它受了惊，便顺手摸摸毛罢了。其中绝无旁的意思，更不该有任何非分之想。
她是献给魔尊的祭品，是稳定他体内混沌之力的“药”。她存在的唯一价值，就是让他活下去。
道理她都懂，可每当夜深人静，四周只剩下自己的呼吸声时，头顶那只手掌宽厚温热的触感，和那句低沉的“别怕”，便会不受控制地从记忆深处浮上来。
心，就那么猝不及D地漏跳一拍。
紧接着，一种陌生的、酥麻的、无处可藏的甜意，就从心尖上那么一点点地渗出来，顺着血脉流遍四肢百骸，最终汇聚到脸上，烫得她双颊发热，只能把整张脸都埋进冰凉的锦被里，才能稍稍平复。
这份无处安放的慌乱与悸动，最终都被她尽数发泄到了修炼之中。
重华宫宽阔的庭院里，成了她一个人的演武场。
黑色的混沌之力在她指尖缭绕、变幻。她学着玄苍的样子，试图将这股力量凝聚成各种形态。起初是笨拙的，凝出的冰棱歪歪扭扭，聚成的盾牌薄如脆纸。但她体内仿佛有着无穷的韧劲，失败了便再来，一次次地尝试，一次次地调动。
汗水浸湿了她的额发，贴在脸颊上，有些微痒。她却毫不在意，只专注地盯着自己掌心那团不断变幻的黑气。渐渐地，冰棱变得尖锐锋利，盾牌也开始凝实厚重。
她沉浸其中，浑然不觉殿前廊下，已多了一道静立的身影。
玄苍不知在那里站了多久。他没有出声，只用那双幽深的眼眸，静静地看着庭院中那个略显单薄、却异常执拗的身影。看着她如何从生疏到熟练，如何将那股连他都曾难以驾驭的力量，一点点地化为己用。
直到宁念完成了一次颇为满意的凝练，将一面厚实的黑盾悬浮于身前，才终于力竭地停了下来，微微喘息着。一抬头，便对上了那道深沉的视线。
她的心猛地一跳，像是做了坏事被当场抓包的孩子，有些手足无措：“尊……尊上。”
玄苍走了过来，步履不疾不徐，停在她面前。他没有看她紧张的脸，目光落在了那面即将消散的黑盾上。
“你的力量够强，”他开口，声音平稳得听不出情绪，“但你的爪牙，还不够锋利。”
宁念一怔，有些不解地仰头看他。
“混沌之力变化万千，你所用的，不过是它最粗浅、最原始的形态。”他的言语直接得近乎刻薄，“遇上真正的强敌，这些把戏，不堪一击。”
宁念的脸白了白，刚刚因小有进步而生出的那点喜悦，瞬间被一盆冷水浇得干干净净。她咬了咬下唇，垂下了眼眸。
“你需要一件趁手的兵器，”玄苍的声音顿了顿，似乎比刚才柔和了一丝，“更需要一张，能保住你性命的底牌。”
说完，他没再看她，转身便向寝殿的最深处走去。
“跟上。”
清冷的两个字传来，宁念愣了一下，连忙抬脚跟了上去。她心中满是疑惑，不知玄苍要带她去哪里。
他并未走向平日处理公务的书房，也未走向那些存放典籍的侧殿，而是穿过层层回廊，一直走到了他寝殿最深处，一处她从未踏足过的区域。
这里的宫墙呈现出一种古老的、青黑的色泽，空气里弥漫着一股沉寂了千年的尘埃气息。最终，玄苍停在了一面看起来与普通墙壁毫无二致的石壁前。
这里是重华宫真正的禁区，一个连大总管血影都无权踏足的地方。
宁念屏住了呼吸，看着玄苍抬起手。他修长的手指在石壁上凌空勾画，指尖流淌出纯粹的魔气，迅速构成一个无比繁复玄奥的阵法图纹。图纹亮起的瞬间，那面严丝合缝的石壁，竟无声无息地向两侧滑开，露出了一个深不见底的、如同巨兽之口的幽暗洞窟。
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