“十杰营”的新兵们结束了一天的操演，三三两两结伴返回这片营区。他们身上的玄色军服沾着尘土，脸庞犹带稚气，但眼神却比初入营时沉凝锐利了许多。经过颍川初战的洗礼和连日严苛的阵型操练，那股新兵的惶惑与散漫已被磨去棱角，代之以一种初具雏形的、属于精锐的剽悍与纪律性。他们行走间，甲叶发出低沉而整齐的铿锵碰撞声，如同一股移动的、沉默的钢铁溪流，自然而然地吸引了窝棚区里所有敬畏和感激的目光。
“牛哥，看那边！”一个年轻的新兵用胳膊肘碰了碰身旁高大如铁塔的牛大力，朝粥棚方向努努嘴。牛大力顺着望去，正看见一个流民小女孩，捧着一个比脸还大的空碗，眼巴巴地望着分粥的大锅，小舌头无意识地舔着干裂的嘴唇。牛大力那张因操练而绷紧的、线条刚硬的脸，瞬间柔和下来，甚至笨拙地挤出一个自以为和善的笑容。他大步走过去，没说话，只是把自己刚领到、还一口未动的一大块麦饼，不由分说地塞进小女孩怀里。那饼子粗糙厚实，几乎遮住了小女孩半个身子。小女孩愣住了，仰起头，看着牛大力那张憨厚却带着刀疤的脸，非但没害怕，反而怯生生地、极其小声地说了句：“谢谢…兵爷…”
牛大力挠了挠后脑勺，嘿嘿傻笑起来，露出一口白牙，方才操演时的凶悍气势荡然无存，倒像个邻家傻大个。这一幕，落在不远处倚着窝棚立柱、默默擦拭着手中强弓的赵鹰眼里。他冷峻的嘴角似乎几不可察地向上牵动了一下，随即又恢复了一贯的沉静，只是擦拭弓臂的动作，更加细致了几分。李铁柱则像一尊沉默的山岳，抱着他那面在颍川战场上留下几道狰狞凹痕的铁盾，目光警惕地扫视着营区四周，确保这份来之不易的安宁不被侵扰。
张辽与徐晃并辔而行，缓缓穿过这片充满烟火气的营区。玄色的大氅在晚风中微微拂动。张辽的目光扫过那些捧着热粥、脸上终于有了生气的流民，扫过窝棚间追逐嬉闹的孩童，扫过新兵们虽然疲惫却挺直的腰背，最后落在那片在暮色中依旧传来叮当开垦声的广袤田野上。他锐利的眼神深处，流露出一丝不易察觉的赞许。这赞许，不仅是对眼前这幅“耕者有其田，居者有其屋”的初生图景，更是对那个在陈留郡守府中运筹帷幄、以铁与火为犁铧、硬生生在乱世荆棘中开垦出一方净土的年轻身影——刘基。
“文远，你看这新犁，”徐晃的声音低沉，带着金属般的质感，他指着远处田野上那架在暮色中依旧奋力前行的巨大铁犁，“马钧那小子鼓捣出的铁，配上这新打的犁，开荒的力道，抵得上十头壮牛。有此利器，再有这些肯下死力气的流民，陈留的粮仓，怕是用不了两年就能堆满。”他的语气里，充满了对未来的笃定。
张辽微微颔首，目光投向更远处陈留城模糊的轮廓：“铁器授田，聚拢的是人心，夯实的是根基。颍川初胜，不过是敲山震虎。真正的豺狼，恐怕已在暗处窥伺这‘陈留新象’了。”他的声音不高，却带着一丝冰冷的警醒。
***
正如张辽所料，三百里外的许昌，这座刚刚被曹操选定为“行在”、挟天子以令诸侯的新兴权力中心，空气中弥漫着一种截然不同的紧张与躁动。
相府书房内，炭火烧得正旺，驱散了冬夜的严寒，却驱不散弥漫在曹操眉宇间的阴霾。他身形并不魁梧，甚至有些瘦削，但端坐于主位之上，一袭深紫色的锦袍衬得他面色愈发深沉，仿佛一块吸纳了所有光线的玄铁。案几上摊开着一份帛书密报，烛火跳跃，将他棱角分明的侧脸映照得明暗不定，那双细长锐利的眼睛，此刻正紧紧盯着帛书上的字句，瞳孔深处似有寒星闪烁。
“陈留…刘基…”曹操的手指无意识地敲击着光滑的紫檀木案面，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的书房里显得格外清晰。“流民授田…精铁农具…颍川大破黄巾…‘十杰营’…”他低声念着密报上的关键词，每一个词都像一根细针，刺在他敏感的神经上。颍川的位置太关键了，那是豫州腹心，卡在许昌东南的咽喉之地！刘基在颍川站稳脚跟，如同在他曹操的卧榻之侧，插下了一根淬毒的尖钉！
“啪！”一声脆响。曹操手中那只上好的青瓷茶盏，竟被他生生捏碎！锋利的瓷片割破了他的手指，几滴殷红的血珠渗出，滴落在深紫色的袍服上，迅速洇开成更深的暗斑。他却浑然未觉，任由那点刺痛蔓延。侍立一旁的亲卫典韦，如同铁塔般的身躯微不可察地绷紧了一瞬，浓眉下的虎目扫过主公流血的手指，又迅速垂下，依旧保持着岩石般的沉默。
“好一个‘铁器授田令’！好一个聚拢人心！”曹操的声音陡然拔高，带着一种被冒犯的怒意和冰冷的算计，“流民如蝗，避之唯恐不及。他刘季玉（刘基字），竟敢敞开陈留大门，以田亩铁器诱之？此乃饮鸩止渴！他哪来那么多粮食填这些无底洞？哪来那么多精铁打造农具？莫非…他真在陈留挖出了金山铁山不成？”他猛地抬头，目光如电，射向下首垂手侍立的谋士郭嘉和程昱。
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