郭嘉面色苍白，带着几分病容，裹在一件厚厚的狐裘里，闻言轻轻咳嗽了两声，才缓缓开口，声音不高却清晰：“明公息怒。据细作探知，刘基麾下，确有一奇人，名唤马钧，精于匠作。陈留城西，新建有巨大工坊，日夜炉火不熄，黑烟蔽日。其冶炼之法，似有蹊跷，效率远超寻常。其所产铁器，不仅用于农具，更大量装备其新募之军‘十杰营’。颍川之战，黄巾贼寇数倍于彼，却被其以铁盾坚阵正面碾碎，其军械之利，恐非虚言。”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“此子所图，绝非仅仅一郡之安。他以铁聚民，以民养兵，以兵拓土…此乃…王霸之基的筑法！”
“王霸之基？”曹操嗤笑一声，笑声里充满了枭雄的桀骜与不屑，“黄口小儿，仗着几分祖荫和些许奇技淫巧，便妄想逐鹿？他可知这中原大地，早已是虎狼之穴？”他站起身，负手踱到窗边，推开一丝缝隙。许昌冬夜凛冽的寒风立刻灌入，吹得烛火剧烈摇曳，在他脸上投下变幻不定的光影。“粮食…铁器…”他低声咀嚼着这两个词，眼中寒芒更盛，“奉孝，传令！”
“在！”郭嘉微微躬身。
“其一，命枣祗、韩浩，即刻在许下（许昌周边）推行‘屯田制’！招募流民及收编黄巾降卒为‘屯田客’，官给耕牛、种子，所获官六民四！要快！要狠！务必在春耕前，将许下荒地尽数垦辟！我要粮食！堆积如山的粮食！”曹操的声音斩钉截铁，带着不容置疑的铁血，“告诉那些屯田都尉，手段不妨酷烈些！乱世用重典！凡有逃亡、怠惰者，杀无赦！我要让那些泥腿子明白，在许昌，田是官家的，命也是官家的！”
“其二，”曹操猛地转身，目光如鹰隼般锐利，“工官何在？”
一个身着皂衣、神情精干的官员立刻出列：“下官在！”
“即日起，豫、兖二州境内，所有铁矿开采、铁器冶铸，收归官营！设‘司金中郎将’专司其事！民间胆敢私采一石铁砂、私铸一斤铁器者，以谋逆论处，夷三族！”曹操的声音冰冷刺骨，带着浓重的血腥气，“现有的铁匠铺，一律登记造册，纳入官营作坊！其匠人及其家眷，集中看管！敢有藏匿技艺、私授外人者，同罪！”
“其三，”曹操的目光扫过程昱，“仲德，加派得力人手，潜入陈留！我要知道那马钧的工坊到底有何玄机！那蒸汽鼓风炉是什么东西？他刘基的粮仓里，到底还有多少存粮！还有那‘十杰营’，其操练之法、装备详情，务必打探清楚！记住，我要的不是道听途说，是确凿的情报！重金收买，威逼利诱，无所不用其极！”
“诺！”程昱沉声应命，眼中闪过一丝阴鸷。
“其四，”曹操最后看向一直沉默如山的典韦，“令子和（曹昂）、元让（夏侯惇），加紧操练虎豹骑！兵甲粮秣，优先供给！告诉他们，安逸日子到头了，刀，该磨快了！”
一道道冰冷的命令如同无形的铁链，瞬间勒紧了整个许昌霸府的咽喉。屯田的皮鞭即将在许下荒原上炸响，铁器官营的禁令将如寒霜般冻结民间最后一点金属的流动，无形的间谍网络如同毒蛇，悄然向陈留方向蔓延。而曹操眼中那跳跃的烛火，则清晰地映照出他对陈留那片勃勃生机之地，毫不掩饰的忌惮、冰冷的觊觎，以及即将喷薄而出的、带着血腥味的征服欲。
***
陈留郡守府邸深处，灯火通明。刘基并未安寝。他站在一幅巨大的、墨迹犹新的兖豫地图前，颀长的身影被烛光拉长，投在身后的墙壁上。地图上，代表陈留的区域被朱砂醒目地圈出，一条粗壮的墨线，自信地延伸出去，牢牢钉在了颍川的位置。然而，在陈留西北，许昌的方向，一个浓墨重彩的“曹”字，如同盘踞的猛兽，散发着无形的压力。
年轻的郡守脸上并无多少初战告捷的骄矜，反而笼罩着一层深思的凝重。颍川的胜利，只是撕开了乱世帷幕的一角。他深知，自己以“铁器授田”聚拢流民、以技术革新强军富国的道路，如同在万丈深渊之上走钢丝。陈留的繁荣，是蜜糖，更是诱饵，足以引来真正凶残的掠食者。
“府君，夜深了。”老管家刘忠捧着一碗热腾腾的羹汤，悄无声息地走进书房，布满皱纹的脸上满是担忧，“您已看了两个时辰了。”
刘基没有回头，目光依旧胶着在地图许昌的位置上。“忠叔，外面的粥棚，都安置妥当了？”
“妥当了，府君放心。新开的三个粥棚，米粮都是足秤的，夜里也留了人照看炉火，断不会让一个乡亲冻着饿着。”刘忠将羹汤轻轻放在案几上，低声道，“只是…今日市集上，来了几拨生面孔的商队，货品不多，眼睛却滴溜溜地四处乱转，尤其爱往城西工坊那边凑…老奴瞧着，不太像正经行商。”
刘基的嘴角，终于勾起一丝冷峭的弧度。灯火在他深邃的眼眸中跳跃，映出几分洞察世情的锐利和与年龄不符的沉稳。“狐狸的鼻子，终究是嗅着味来了。”他端起温热的羹汤，氤氲的热气模糊了他瞬间变得无比锐利的眼神，“让他们看。陈留的炉火，烧得正旺；田里的麦苗，终会破土。这‘新象’，他们看得越清楚，心才会越乱。”
他走到窗边，推开雕花的木窗。一股混合着泥土、炊烟和远处工坊隐约传来的煤炭气息的夜风涌入。他深深吸了一口这属于陈留的、混杂着希望与危机的空气，目光投向城外那片在星月微光下依旧轮廓分明的广袤屯田区。点点灯火在窝棚间闪烁，如同大地上初生的星辰。
“乱世争鼎，非止刀兵。”刘基的声音低沉而坚定，像是在自语，又像是在宣告，“吾以铁犁开生路，以匠心铸甲兵。这陈留新象，不过是个开始。许昌的寒风…”他顿了顿，望向西北天际那片沉沉的、仿佛孕育着雷霆的黑暗，“且让它，再吹得猛烈些吧。”
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