汉昭帝元凤元年（公元前80年）
春天，武都的氐人反叛，朝廷派执金吾马适建、龙頟侯韩增、大鸿胪田广明率领三辅地区和太常的刑徒，这些人都被免除刑罚，去攻打反叛的氐人。
夏天六月，大赦天下。
秋天六月乙亥日是月底，发生了日全食。
六月，更改年号。
上官桀父子地位尊贵之后，很感激长公主，就想为长公主的情夫丁外人谋求封侯，霍光不同意。他们又为丁外人谋求光禄大夫的职位，想让他能被皇帝召见，霍光还是不同意。长公主因此特别怨恨霍光，而上官桀父子多次为丁外人求官爵都没成功，也觉得很没面子。还有，上官桀妻子的父亲所宠爱的充国是太医监，他擅自闯入宫殿，被关进监狱，按罪当死。冬天就要过去了，盖主（长公主）为充国献上二十匹马赎罪，充国才得以减免死罪。于是上官桀父子对霍光的怨恨更深，而对盖主更加感恩戴德。在先帝（汉武帝）的时候，上官桀就已经位列九卿，地位比霍光高，到后来父子俩又都当了将军，皇后又是上官安的女儿，霍光不过是皇后的外祖父，却独揽朝政大事，因此上官桀父子就想和霍光争权。燕王刘旦觉得自己是皇帝的哥哥却没被立为皇帝，心里一直很不满。御史大夫桑弘羊提出并推行酒类专卖、盐铁专卖等政策，为国家增加了财政收入，他自恃有功，想为自己的子弟谋取官职，也对霍光心怀怨恨。这样一来，盖主、上官桀父子、桑弘羊都和燕王刘旦勾结起来，一起谋划。
燕王刘旦派孙纵之等先后十几批人，带着大量的金银财宝、快马去贿赂盖主、上官桀、桑弘羊等人。上官桀等人又找人假冒燕王的名义上书，说霍光出去校阅郎官和羽林军的时候，在路上像皇帝出行一样清道戒严，还让太官提前准备饮食。又提到“苏武出使匈奴二十年都没有投降，回来才做了典属国；大将军长史杨敞没什么功劳，却当了搜粟都尉；霍光还擅自增调大将军府的校尉。霍光独揽大权，肆意妄为，恐怕有不轨的企图。我燕王愿意交回符玺，进宫担任警卫，以便观察奸臣的动静”。他们等霍光出宫休假的日子上奏这封书信，上官桀想趁机把这件事交给下面处理，桑弘羊则准备和其他大臣一起抓住霍光并将他免职。奏书呈上去后，汉昭帝却不肯批复。第二天早上，霍光听说了这件事，就停留在画室里不进宫。汉昭帝问：“大将军在哪里？”左将军上官桀回答说：“因为燕王告发了他的罪行，所以不敢进宫。”汉昭帝下诏：“召见大将军。”霍光进宫后，摘下帽子，叩头请罪。汉昭帝说：“将军把帽子戴上！我知道这封奏书是假的，将军没有罪。”霍光问：“陛下怎么知道的呢？”汉昭帝说：“将军去广明校阅郎官，这是最近的事；增调校尉到现在，还不到十天，燕王怎么会知道这些事呢！况且将军要是想谋反，也用不着校尉。”当时汉昭帝才十四岁，尚书和左右大臣都很惊讶。而那个上书的人果然逃跑了，朝廷派人紧急追捕。上官桀等人害怕了，就对汉昭帝说：“这只是小事，不值得深究。”汉昭帝不听。后来上官桀的同党中有人诋毁霍光，汉昭帝就生气地说：“大将军是忠臣，是先帝托付来辅佐我的，谁敢诋毁他就治谁的罪！”从这以后，上官桀等人不敢再提这件事。
李德裕评论说：君主的德行，最重要的就是极其英明，英明到能够洞察奸邪，那么各种邪恶都无法蒙蔽他。汉昭帝就是这样的君主。周成王就比不上他；汉高祖、汉文帝、汉景帝也都不如他。周成王听到管叔、蔡叔的流言蜚语，就迫使周公东征。汉高祖听说陈平离开魏国、背弃楚国，就想舍弃这个心腹大臣。汉文帝被季布酗酒难以接近的言论迷惑，把这个得力大臣派回地方；又怀疑贾谊独揽大权会使国家混乱，就疏远了贤士。汉景帝相信杀了晁错就能平息叛乱，就杀了三公之一的晁错。这就是所谓的“怀着犹豫不决的心，给进谗言的人留下机会”。如果汉昭帝能有伊尹、吕尚那样的辅佐大臣，那么周成王、周康王的盛世也比不上他。
上官桀等人又谋划让长公主摆酒席邀请霍光，埋伏士兵杀死霍光，趁机废掉汉昭帝，迎接燕王刘旦当皇帝。燕王刘旦安排人通过驿站传递书信相互通报情况，还答应封上官桀为王，在外面联络了各郡国的豪杰上千人。燕王刘旦把这件事告诉燕国丞相平，平说：“大王之前和刘泽谋划，事情还没成功就被发觉，是因为刘泽向来爱吹嘘，喜欢欺压别人。我听说左将军上官桀向来轻率，车骑将军金日磾年轻又骄纵，我担心他们就像刘泽那时一样不能成事，又担心事情成功后会背叛大王。”燕王刘旦说：“前些日子有个男子到皇宫前，自称是原来的太子，长安城中的百姓都跑去围观，喧哗声止都止不住。大将军害怕了，出兵列阵来防备。我是皇帝的长子，天下人都相信我，还担心什么被背叛呢！”后来又对群臣说：“盖主传来消息，只担心大将军霍光和右将军王莽。现在右将军去世了，丞相又生病，看来事情肯定能成功，不久我就要被征召进京当皇帝了。”于是让群臣都收拾行装准备。
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